Vad är infraröd termografi?

Infraröd termografi är en procedur för att skapa bilder med infraröd strålning (IR) istället för ljus. IR är osynlig för det blotta ögat, men släpps ut eller reflekteras av något objekt eller varelse som avger värme. Infraröd termografi, även känd helt enkelt som termografi, skapar en bild baserad på värmemönstret i det synliga området. Detta har många tekniska och vetenskapliga tillämpningar, från militär övervakning till astronomi. En bild skapad av termografi kallas ett termogram.

Infraröd strålning är en del av det elektromagnetiska spektrumet, ett brett spektrum av ofarlig strålning som inkluderar synligt ljus, radiovågor och mikrovågor. Strålningens våglängd bestämmer dess natur och position på det elektromagnetiska spektrumet. Även om det mänskliga ögat bara kan upptäcka ett smalt område av denna strålning, kan olika tekniska apparater upptäcka resten av den. Våglängden för infraröd strålning placerar den mellan mikrovågor och rött ljus, precis utanför det synliga spektrumet. IR-strålning som är nära det synliga området kan fångas med speciella kameror för IR-fotografering; infraröd termografi kan fånga IR-strålningen som är närmare mikrovågor, känd som långt infraröd.

Ett objekts IR-strålning är nära kopplad till dess temperatur. Som ett resultat kan infraröd termografi detektera subtila variationer i värmen som avges av ett objekt, varelse eller person. Eftersom alla föremål avger en viss mängd värme tillåter termografi en miljö att iakttas i sin helhet, även i fullständig frånvaro av ljus. Ett termogram av ett hus, till exempel, kan visa exteriörer som visas i blått, men inre värme- och energikällor, inklusive människor, som röda föremål. Dessa egenskaper hos termografi har flera tillämpningar inom en mängd olika områden och yrken.

Inom medicin kan till exempel infraröd termografi underlätta den tidiga diagnosen av sjukdomar genom att upptäcka de förhöjda värmenivåerna orsakade av feber. Militär personal använder termografi för övervakning och operationer när vanliga ljuskällor skulle vara farliga. Meteorologer kan upptäcka temperaturförändringar som indikerar stormar och andra snabbt föränderliga vädermönster. Termogram av byggnader kan avslöja "heta ställen", vilket gör det möjligt för tekniker att hitta problemområden i ventilation eller elektriska system innan de orsakar fel. Även arkeologer använder termografi för att lokalisera nedgrävda strukturer som absorberar eller reflekterar värme annorlunda än den omgivande terrängen.

Astronomer har använt infraröd strålning i årtionden, eftersom de kan upptäcka himmelkroppar utanför vanliga teleskop. Infraröd termografianvändning för astronomi var initialt begränsad, eftersom jordens atmosfär absorberar och avleder så mycket IR-strålning. Omgivande rymdteleskop kan dock använda termografisk utrustning utan sådana begränsningar. Denna utrustning måste kylas för att förhindra att externa värmekällor snedvrider uppgifterna. Termogram har använts för att observera avlägsna planetkroppar och spädbarnstjärnor som ännu inte börjat avge synligt ljus.