Vad är insektsekologi?
Insektsekologi är ett område som fokuserar på studien av interaktionen mellan insekter och miljön. Medan lekfolk kanske tänker på insekter främst i form av irriterande buggar som myggor som förstör en kvällsgrill, är insekter faktiskt mycket viktiga för den naturliga miljön, och de spelar ett antal roller i miljön, från ängel till skurk. Flera discipliner sammanförs inom insektsekologi, inklusive entomologi, ekologi och mikrobiologi.
Insekter är en kritisk del av livscirkeln i miljön. När djur och växter dör, startar flera viktiga insektsarter processen att bryta ner det organiska materialet så att det kan smältas av ännu mindre bakterier och svampar. Insekter fungerar också som pollinerare och säkerställer växternas överlevnad, och de kan spela en mer hotande roll som sjukdomsvektorer. Insekter kan till och med hjälpa till i brottsutredningar.
Forskare som arbetar inom insektsekologi studerar insektsliv och tittar på den normala balansen mellan insekter i ett antal naturliga miljöer. Insektsekologer kan identifiera störningar i miljön genom att leta efter ovanliga egenskaper i insektspopulationer, till exempel ett mycket stort antal myggor eller misstänkt minskat antal bin. De studerar också de komplexa sammankopplade förhållandena mellan insekter och miljön, och de sätt på vilka insekter faktiskt bygger sin miljö, allt från de massiva termithögarna som kan forma ett landskap till evolutionära anpassningar i växter som är utformade för att locka pollinerare.
Insektsekologi kan omfatta studier av insektsbeteende, effekterna av mänskliga aktiviteter på insektspopulationer och ekosystemet i stort, insekternas roll i människans historia och vad som händer när insekter saknas från en miljö. Insektsekologer är också intresserade av problem som att kontrollera farliga insekter, identifiera och studera insekter som har sjukdomar och påverkan av införda icke-infödda insektsarter på miljön.
Mycket fältarbete är involverat i insektsekologi, där forskare reser till platser av intresse för att göra observationer och samla in prover. Forskare arbetar också i labbet, studerar insekter under kontrollerade omständigheter och genomför tester. Insektsekologer kan arbeta för myndigheter, miljöorganisationer och privata företag och genomföra olika uppgifter från kartläggning av insektspopulationer i hotade ekosystem till att hjälpa läkemedelsföretag att utveckla läkemedel som är utformade för att döda parasiter i myggor innan de får en chans att komma in i människan kropp.