Vad är Jatropha?

Jatropha är ett släkte av växter, träd och buskar som är infödda i Sydamerika och Karibien. Uppskattningsvis 175 arter placeras i detta släkte. Det finns ett antal användningsområden för jatropha , allt från föreningar som kan användas som grönsaksfärgämnen till oljor som kan användas vid produktion av biobränslen. Vissa alternativa bränsleförespråkare har förkunnat jatropha som en källa till potentiell biodiesel, även om det finns vissa bevis som tyder på att det finns bättre alternativ.

Dessa växter finns i familjen Euphorbiaceae. Liksom andra växter i denna familj innehåller de ett antal föreningar som är giftiga, tillsammans med en klibbig, mjölkvit sap som fungerar som en hudirritant. Medlemmar i släktet Jatropha har också extremt giftiga frön; Det tar bara tre för att döda en fullvuxen vuxen. Trots toxiciteten har vissa kulturer använt delar av jatropha arter i traditionell medicin och matlagning, och forskning indikerar att vissa arter kan contain föreningar som är användbara medicinska.

I utseende är denna släkt mycket mångfaldig. Alla arter har distinkta kluster av små blommor, och de klassificeras som suckulenter, med köttiga stjälkar som är utformade för att uthärda extrema väderförhållanden. Vissa av växterna är lågliggande buskar, medan andra växer mer upprätt och de kan vara buskiga till tunna. En viktig fördel för människor som odlar jatropha arter är det faktum att de trivs i dålig jord, och de kan uthärda lågt vatten och halvtrockade förhållanden.

Historiskt har flera arter odlats som häckar. jatropha arter med föreningar som kan användas som färgämnen har använts av flera indianstammar för att producera färger som rött och blått, och i Mexiko, Jatropha har använts i traditionella basketframställning och vävning.

Oljan som extraheras från frönna kan användas iproduktion av tvål och ljus och som biobränsle. Ren olja kan brännas i många motorer som den är, och den kan också förfinas. Tester av oljan har visat att den kan användas för att driva tåg, flygplan och många bilar. Eftersom inga arter har tömts är det emellertid svårt att uppnå ett pålitligt utbyte. Jatropha curcus är en av de mest lovande arterna, och det finns under odling i många delar av Afrika och Indien.

Förutom att de används som en källa till biobränsle, kan växter i detta släkt också användas som biomassa i kraftverk, med resten av växten efter att ha pressat för olja som bränns för energi. Detta gör användningen av jatropha mycket effektiv, eftersom det kan odlas i områden där andra växter inte trivs och hela växten kan användas.