Vad är Jatropha?

Jatropha är ett släkte av växter, träd och buskar som är infödda i Sydamerika och Karibien. Uppskattningsvis 175 arter placeras i denna släkt. Det finns ett antal användningar för Jatropha , allt från föreningar som kan användas som vegetabiliska färgämnen till oljor som kan användas vid produktion av biobränslen. Vissa alternativa bränsleförespråkare har förespråkit Jatropha som en källa till potentiell biodiesel, även om det finns vissa bevis som tyder på att det finns bättre alternativ.

Dessa växter finns i familjen Euphorbiaceae. Liksom andra växter i denna familj, innehåller de ett antal föreningar som är giftiga, tillsammans med en klibbig mjölkvit sap som fungerar som en hudirriterande. Medlemmar av släktet Jatropha har också extremt giftiga frön; det tar bara tre för att döda en vuxen vuxen. Trots toxiciteten har vissa kulturer använt delar av Jatropha- arter i traditionell medicin och matlagning, och forskning indikerar att vissa arter kan innehålla föreningar som är användbara medicinskt.

I utseende är denna släkt mycket mångsidig. Alla arter har distinkta kluster av små blommor och klassificeras som suckulenter med köttiga stjälkar som är utformade för att uthärda extrema väderförhållanden. Vissa av växterna är lågliggande buskar, medan andra växer mer upprätt och de kan vara buskiga till tunna. En viktig fördel för människor som odlar Jatropha- arter är det faktum att de trivs i dålig jord, och de kan tåla låga vatten- och halvtorkförhållanden.

Historiskt har flera arter odlats som häckar. Jatropha- arter med föreningar som kan användas som färgämnen har använts av flera indianerstammar för att producera färger som rött och blått, och i Mexiko har Jatropha använts i traditionell korgtillverkning och vävning.

Den olja som utvinns från frönna kan användas vid produktion av tvål och ljus och som biobränsle. Ren olja kan brännas i många motorer som den är, och den kan också förfinas. Tester av oljan har visat att den kan användas för att driva tåg, flygplan och många bilar. Eftersom inga arter har tämnats är det emellertid svårt att uppnå ett tillförlitligt utbyte. Jatropha curcus är en av de mest lovande arterna, och den finns under odling i många delar av Afrika och Indien.

Förutom att de används som en källa till biobränsle, kan växter i detta släkt också användas som biomassa i kraftverk, med resten av anläggningen efter pressning för att olja bränns för energi. Detta gör användningen av Jatropha mycket effektiv, eftersom den kan odlas i områden där andra växter inte kommer att trivas, och hela växten kan användas.