Vad är Latent Heat?
Latent värme är det namn som ges till energi som antingen förloras eller erhållits av ett ämne när det ändrar tillstånd, till exempel från gas till vätska. Det mäts som en mängd energi, joule, snarare än som en temperatur.
De flesta ämnen kan existera i tre tillstånd: gas, vätska och fast ämne, även om det finns ett ytterligare tillstånd som heter plasma. Den största skillnaden mellan ett ämne i varje tillstånd är hur snabbt dess molekyler rör sig. Som en vätska rör sig molekylerna med en hastighet där de upprepade gånger kan sammanfogas, brytas isär och sedan sammanfogas igen. När de rör sig långsamt förblir de sammanfogade och bildar ett fast ämne. När de rör sig snabbt förblir de sönder isär och bildar en gas.
Till exempel brukar vi tänka på vatten som en vätska. Det kan emellertid också vara ett fast ämne (is) eller en gas (ånga). Men som du kan se när du kokar vatten i en vattenkokare eller när ytan på ett damm fryser, ändrar inte alla molekyler i ett ämne samtidigt.
När en molekyl ändrar tillstånd har den en annan mängd energi. Men fysiklagarna säger att energi inte bara kan försvinna. Så när molekylen rör sig långsammare släpps överskottsenergin ut i omgivningen som latent värme. När molekylen rör sig snabbare har den absorberat extra energi genom att ta latent värme från omgivningen.
Du kan känna effekterna av latent värme på en varm dag när svett avdunstar från huden och du känner dig svalare. Detta beror på att vätskemolekylerna som förångas kommer att behöva mer energi när de blir vattenånga. Denna värmeenergi tas från din hud, vilket minskar temperaturen.
Effekterna av latent värme syns också i vädret. När vattenmolekyler i luften stiger tillräckligt högt blir de kallare och kondenseras till vätska som har mindre energi. Den "reserv" energin blir latent värme och gör den omgivande luften varmare. Detta leder till vind och, när processen sker snabbt, kan till och med orsaka åska.
Latent värme ger också kraften för orkaner och cykloner, som börjar över varma hav där det finns en stor tillgång av varm och fuktig luft som kan stiga och sedan kondenseras. Ju varmare luften är, desto mer energi blir resultatet av att den kyls och kondenseras, varför orkaner är mer troliga och kraftigare under varmare årstider.