Vad är Laurentia?
Laurentia är ett annat namn för den nordamerikanska kraton, den stora och mycket gamla klippan som Nordamerika vilar på. "Källarkomplexet" - det metamorfa och stötande klippet under det sedimentära skiktet - av Laurentia är 1,0 till 3,0 miljarder år gammalt och skapades i en tektoniskt aktiv miljö, under stort tryck och temperatur. Dess beståndsdelar är alla igneösa oxider, som granit. Liksom de andra kontinenterna blir Laurentia pressad runt av havets spridning, stöter på dem och bildar ibland superkontinenter som Pangea.
Denna landmassa är uppkallad efter den Laurentian kraton, som är uppkallad efter floden St. Lawrence, som rinner över den. Den Laurentian kraton ligger bakom hela den nordamerikanska kontinenten, men når endast ytan i norra Kanada, där sedimentära bergarter skrapades rena under den senaste istiden. Laurentian craton är världens största exponerade område med archean (äldre än 2,5 miljarder år). Det har många geologiska glasögon, inklusive Mackenzie dike-svärmen, en 311 mil (500 km) bred och 1 864 mil (3 000 km) lång spår av kyld magma från ett otroligt utbrott för 1,2 miljarder år sedan och världens äldsta vulkaner.
Under hundratals miljoner år har Laurentias form förändrats något på grund av stöten i andra kratoner; vulkanisk aktivitet, speciellt stora stollande provinser, som kan strängsprutas under en miljon år; och sedimentär ackretion. Vid kontinenterna finns det mycket av bergsbyggnaden på grund av tryck mellan kolliderande kratoner. Den Laurentian kraton har bergskedjor på båda marginalerna - inklusive Sierra Nevadas i väster och Appalachians i öst.
En del av anledningen till att namnet "Laurentia" är nödvändigt är att kontinenten har varit i olika olika konfigurationer genom sin historia, och inte nödvändigtvis alltid är "norr" för någonting, vilket gör "Nordamerika" olämplig. Laurentia har varit en del av superkontinenterna Kenorland, Nena, Columbia, Rodinia, Protolaurasia, Pannotia, Euramerica, Pangea, Laurasia och den nuvarande mindre superkontinent, Amerika. Under tiotals miljoner år, under den kritiska perioden, delades Laurentia ner i mitten av Western Interior Seaway. Olika marina fossiler kan hittas i centrala USA och Kanada på grund av detta.