Vad är flytande kristall?
Vid en tidpunkt troddes man fast att det fanns tre, och endast tre, tillstånd av materia: fast, flytande och gas. Så var fallet 1888, när en österrikisk kemist vid namn Friedrich Reinitzer, som arbetade vid universitetet i Prag, arbetade på ett kolesterolbaserat ämne som inte tycktes passa hans förväntningar. När han försökte bestämma smältpunkten fann han att ämnet, som var en fast kristall vid rumstemperatur, hade två distinkta smältpunkter vid 293,9 ºF (145,5 ºC) och 353,3 ºF (178,5 ºC). Mellan dessa två punkter var det en molnig vätska, och när den värmdes över den andra punkten, blev den transparent. Reinitzer konsulterade Otto Lehmann, en expert på kristalloptik, som insåg att den molniga vätskan var ett ospecificerat tillstånd av materia, för vilket han myntade namnet flytande kristall .
En flytande kristall är en substans som anses vara mellan dess fasta och flytande faser. Ofta är dess molekyler formade som plattor eller stavar - former som tenderar att anpassas i en viss riktning. Den molekylära ordningen i flytande kristall kan ändras genom att utsätta den för elektriska, magnetiska eller mekaniska krafter.
Det finns två huvudfaser för en flytande kristall. I den nematiska fasen, som är nära att vara flytande, flyter molekyler, men förblir ordnade. I denna fas när en flytande kristall är vad som kallas kolesterisk kan flytande kristaller skapa en vriden struktur och reflektera synligt ljus i ett temperaturberoende färgmönster. Kopplingen mellan temperatur och färg gör att de kan användas i termometrar.
Den andra fasen är den smektiska fasen. I denna fas är den flytande kristallen nära fast och ordnas i lager. De flytande kristallerna rör sig inom skikten, men inte mellan skikten.
Liquid crystal display (LCD) utvecklades i Princeton, New Jersey, vid David Sarnoff Research Center 1963. Monokroma LCD-digitala klockor tillverkades först på 1970-talet och den första kommersiella LCD-TV byggdes 1988. LCD-datorskärmar i färg började säljas på 1990-talet och outsoldt CRT-skärmar för första gången 2003. När priserna för LCD-teknik sjönk såldes fler LCD-tv-apparater än antingen plasma-tv-apparater eller CRT-tv-apparater under julsäsongen 2007.