Vad är magnesium?

Magnesium är ett rikligt metalliskt kemiskt element som har ett antal industriella tillämpningar förutom att det är viktigt för många levande organismer, inklusive människor. Dess atomnummer är 12 och elementet identifieras med symbolen Mg på det periodiska elementet. Det klassificeras som ett jordalkaliumelement, tillsammans med kalcium och barium, bland andra. En av de mer distinkta användningarna av magnesium är en belysningskälla, eftersom den brinner starkt vitt när den antänds.

Sir Humphry Davy krediteras vanligtvis upptäckten av magnesium, 1808. Man har misstänkt att Davy faktiskt upptäckte en oxid av metallen, vilket i slutändan drar slutsatsen för elementets existens, men i båda fallen extraherades elementet lätt i mitten 1800s. En form, epsom-salter, hade redan använts sedan 1600-talet, och det fortsätter att vara lättillgängligt som ett badkar. Magnesia mjölk, ett annat populärt botemedel, innehåller också magnesium.

I naturen finns detta element alltid i föreningar med andra ämnen, eftersom det är reaktivt och det lätt kommer att blandas med en mängd olika saker. Havsvatten är en utmärkt källa till magnesium, eftersom elementet finns i höga koncentrationer där. Ett antal företag utvinner elementet från havsvatten för en mängd industriella användningsområden. När det isoleras är det en silvrig vit, extremt lätt metall. I elementär form är magnesium i huvudsak giftigt, även om spån eller damm är potentiellt explosiva. Vid uppvärmning kan det ge giftiga reaktioner, så ansiktsskydd bör användas när man arbetar med varmt magnesium.

Även om magnesium är extremt lätt är det också mycket starkt. Detta gör det mycket lämpligt för legeringar, särskilt inom flygindustrin. Vissa avancerade fordonsmotorer använder också dessa legeringar, eftersom metallen kan lätta bilens totala vikt, vilket gör den snabbare och effektivare. Magnesium används också i belysningsinstrument. Vissa kemilärare gillar att sätta spånarna i brand för att demonstrera elementets lysande explosiva egenskaper för eleverna.

I människokroppen är magnesium bland de fem vanligaste elementen. Ungefär hälften i kroppen är koncentrerad i benet, och elementet bidrar till ett antal viktiga biokemiska reaktioner. I allmänhet tillhandahåller en hälsosam kost tillräckligt med detta mineral. Ett överskott kommer att leda till diarré, medan en brist kommer att orsaka neuromuskulära problem. Bladgröna grönsaker är en bra källa tillsammans med andra viktiga mineraler.