Vad är magnetisk polaritet?
Magnetisk polaritet beskriver magnetfältet runt nästan alla magnetiska objekt. Nästan varje magnet har en nordpol och en sydpol som är orienterade med jordens magnetfält. Det magnetiska fältet som omger jorden är ett av de största kända för människor. Energin som omger planeten följer en tydlig väg som skapar två stora, magnetiskt attraktiva punkter, som är Nordpolen och Sydpolen, eller Arktis och Antarktis. Magnetpolariteten för nästan alla andra magnetiska objekt på jorden bestäms av detta övergripande magnetfält. Utan den skulle det troligtvis inte finnas några magnetiska föremål på planeten.
När man spårar jordens magnetfält är det relativt enkelt att spåra magnetisk polaritet. Källan till magnetisk energi går rakt genom planetens axel. När denna raka linje kommer ut från den norra punkten på axeln, delar den sig i två energilinjer som böjs nedåt för att omge jordens östra och västra halvkuglar. Dessa två linjer möts sedan vid den södra punkten av axeln och matas tillbaka i jordens kärna. De två punkterna där den magnetiska energin kommer ut och kommer in i jorden är de två magnetiska polerna. Det är detta som skapar magnetfältet runt hela planeten.
En mikrokosmos av detta magnetfält kan ses med de flesta vanliga magneter. För att undersöka magnetisk polaritet i mindre skala kräver experimenteraren vanligtvis två dipolära stavmagneter, som helt enkelt är magneter med en nordpol och en sydpol. Magneter med markerade stolpar fungerar generellt bäst. Experimentören bör lägga en av stavmagneterna vertikalt på en plan yta med sydpolen närmast honom eller henne. Han eller hon bör sedan försöka pressa de två södra polerna av magneterna tillsammans och notera hur de stöter. Detta händer eftersom magneterna i södra polerna drar in energi och inte kan hålla sig ihop.
De norra polerna bör också skjuta bort varandra eftersom de båda driver energi utåt. Den magnetiska polariteten i stavmagneter fungerar på detta sätt eftersom de är orienterade med jordens poler. Det är osäkert varför magnetism förekommer i vissa ämnen och inte i andra, men när det inträffar anpassar magneterna sig alltid till planetens magnetfält. Ett exempel på detta kan också ses i kompasser eftersom de är utformade för att anpassa sig till Nordpolen. Oavsett vilken håll hållaren vänder, bör nålen på en bra, fungerande kompass alltid peka norrut.