Vad är metamorfos?
Metamorfos är en process som används av vissa leddjur, paddor, blötdjur, cnidarians, hästdjur och tunicater för att utvecklas från en ung, larvstadium till en vuxen scen. Larven kan likna miniatyrversioner av den vuxna eller se helt annorlunda ut, men har i de flesta fall grundläggande olika fysiologier, inklusive speciella organ.
En av de mest populära uppfattningarna om metamorfos är omvandlingen av en larv till en fjäril. Detta har länge sett kulturellt som en metafor för omvandling och återfödelse, uppkomsten av en vacker fjäril från en ful larv. Innan larven slår sig in i en mantel som kallas en kokong. Cocoons kan ha kommersiellt värde - kokon av silkesmaskar, till exempel, används för att tillverka siden. Ingen exakt reproduktion av siden har ännu skapats i labbet.
Metamorfos kan permanent ändra organismens kapacitet. Till exempel är paddlar, larvformen av amfibier, rent vattenlevande, men när de metamorfiserats, förvandlas de till salamandrar, myror, grodor eller paddor och får förmågan att resa på land. Paddor, en typ av groda anpassad för att förhindra att den torkar ut, kan till och med tillbringa timmar på land utan att utsättas för vatten, och överleva bara på fukten från att gräva i smuts.
Ibland är skillnaden mellan larv- och vuxenformen så extrem att de mest grundläggande egenskaperna, såsom ett notord (en typ av primitiv ryggrad) förekommer i larvstadiet men inte hos vuxna, som i tunika. Man tror att ryggradsdjur faktiskt kan ha utvecklats från larvformen av stationära djur som tunicates. I en visning av ett fenomen som kallas neotoni kan alla ryggradsdjur vara snygga versioner av långlivande tunicatlarva.
Insekter alla genomgår metamorfos. Det finns två huvudtyper: ofullständig metamorfos och fullständig metamorfos. I fallet med ofullständig metamorfos förändras varje instar (exoskelet-shedding stage) bara något från den sista, och organismen kommer aldrig in i en förseglad kokong, även känd som en puppe. Vid fullständig metamorfos sluter hela insektet sig in i en puppe och ändrar sin kroppsliga form avsevärt. Ett exempel skulle vara en maggot som förvandlar sig till en fluga. Det finns många andra exempel på metamorfos, i flera mycket stora djurfiléer. Fenomenet metamorfos försvann tydligen efter amfibier, istället ersattes med ytterligare tillväxt inuti livmodern.