Vad är metylbromid?

Metylbromid är en färglös och luktfri gas som i allmänhet inte är brandfarlig men som kan ge giftiga gaser när de utsätts för eld. Det produceras av bromidsalter, som förekommer naturligt. Gasen kan omvandlas till en vätska när den placeras under en tillräcklig mängd tryck. Detta ämne har använts för att bekämpa skadedjur som insekter, gnagare och ogräs. Det har också använts för att skydda grödor både före och efter skörd.

Metylbromid användes i stor utsträckning internationellt av jordbruksindustrin före utfasningskrav utfärdade av Montrealprotokollet för ozonnedbrytande ämnen. Detta fördrag antogs 1987 för att eliminera användningen av ämnen som förstör ozonskiktet. Metylbromid tros verkligen verka i detta avseende.

I vissa fall användes ämnet för att sterilisera marken. Detta gjordes vanligtvis genom att injicera metylbromid i jorden innan frönen planterades. Syftet med detta var att döda skadliga organismer i jorden. Grödor som skyddas på detta sätt inkluderar tomater, druvor och jordgubbar.

Detta ämne har också använts för att behandla livsmedel efter att de skördats. I dessa fall exponerades livsmedel som körsbär och nötter för metylbromid i en sluten miljö. Detta gjordes för karantänändamål och för att uppfylla handelsreglerna.

Även om användningen av ämnet kraftigt har minskats genom Montrealprotokollet för ozonnedbrytande ämnen, har det inte helt eliminerats. I USA till exempel tillåter undantag dess användning i kritiska fall och när det finns behov av karantän.

Metylbromid är inte bara en risk för miljön utan kan också ha negativa effekter på människor. När ämnet inandas kan det orsaka hosta, andningsproblem eller uppsamling av vätska i lungorna. Om exponeringen är mer allvarlig kan en serie andra negativa effekter uppstå. Dessa inkluderar hjärnskada eller misslyckande i centrala nervsystemet. En person som drabbats av ämnet kan uppleva domningar i lemmarna, problem med koordination och personlighetsförändringar.

Även kontakt med huden kan vara farligt. Personer som hanterar detta ämne bör bära skyddsutrustning. Om detta ämne kommer i kontakt med huden eller föremål som en person bär, rekommenderas det att ta bort de smutsiga föremålen och omedelbart rengöra huden med tvål och vatten.