Vad är MIRACL?
Den provokativt namngivna MIRACL är den amerikanska flottans enda kända framgångsrika riktade energivapen. Den står för "Mid-Infrared Advanced Chemical Laser" och byggdes ursprungligen för att ta bort kryssningsraketter mot fartyg, men dess användning har sedan utökats för att testa aspekter av anti-ballistisk missil och anti-satellit laservapen. Byggt av TRW Incorporated, vars försvarsvinge förvärvades av Northrop Grumman 2002, är MIRACL en spin-off av Ronald Reagans berömda Star Wars-projekt, beryktad för att konsumera miljarder dollar med lite användbar hårdvara i gengäld. MIRACL har ännu inte massproducerats eller installerats på fartyg, men dess permanenta hem är testanläggningen High Energy Laser Systems (HELSTF) vid White Sands Missile Range, New Mexico.
MIRACL är den första megawatt-klass, kontinuerlig vågkemikalielaser i världen. MIRACLs arbetsmetod kan jämföras med en raketmotor, där bränslet, eten (C2H4) bränns med ett oxidationsmedel, kvävetrifluorid, (NF 3 ). I den påföljande energiska reaktionen är fria mjölatomer en av förbränningsprodukterna. Nedströms från förbränningsreaktionen kombineras helium och deutrium med florin.
Deutrium kombineras med florin för att skapa deutriumflorid, medan helium modulerar reaktionen. Detrium-mjölid är snörningsmediet, som förstorar ljuset intensivt när det studsar fram och tillbaka inuti laserrummet. En halvspeglad spegel släppte den resulterande optiska energin i en fokuserad stråle med mer än en megawattkapacitet, motsvarande 100 000 typiska glödlampor, men fokuserade på en stråle endast 14 cm (~ 5 tum) i diameter.
Test av MIRACL har visat att det verkligen kan ta ner kryssningsraketter. 1997, bland mycket kontroverser, avfyrades lasern mot en gammal marin satellit för att mäta effekterna av markbaserade laservapen på satellitelektronik. Testet var framgångsrikt. Kontroversen härrörde från oro över att lasertestet bryter mot fördragen mot användning av vapen i rymden. Anti-satellitattacker kan vara grundläggande för alla krig i framtiden, där alla stora aktörer skulle bero på satellitbaserad åkallning och navigering för alla krigsfunktioner.
MIRACL är definitivt början på något större - både armén och marinen har visat stort intresse för riktade energivapen och betraktar dem som krigets framtid. Eftersom de inte spenderar ammunition är de billigare att använda än konventionella vapen. Det faktum att fotoner rör sig med ljusets hastighet är också attraktivt.