Vad är felaktig punkt?
Mistaken Point är en fossil plats belägen i Newfoundland, Kanada, och innehåller några av de tidigaste kända exemplen på exakt daterade, välbevarade komplexa flercelliga fossiler. Den fossila sammansättningen är från 565 miljoner år sedan och består av den mystiska Ediacaran-faunaen - påse, spindel, buske, havspenna (cnidarian) och fronliknande organismer som levde på det djupa, mörka havsbottnen och finförvarades i lager av vulkanisk aska. Förutom att det är namnet på en typ av fauna, är "Ediacaran" också en geokronologisk beteckning, som i "Ediacaran-perioden", som varade från 610 miljoner år sedan till början av Kambrium för 542 miljoner år sedan.
Mistaken Point själv är på den sydligaste punkten av Avalon-halvön i Newfoundland. Här är stora svarta klippor med utsikt över Atlanten rik på förkambriska fossiler. Ediacaranfossiler kan hittas längs Avalonhalvöns sydkust i stort antal, men fossilerna vid Mistaken Point är de mest kända. Poängen får sitt namn från de över femtio skeppsvrak i området under de senaste århundradena.
Mistaken Point-fossilerna är ett fönster till tidigt gryning av komplexa liv på jorden. Att leva så djupt under vattnet skulle dessa organismer ha varit i en helt mörk och kall miljö. Den vulkaniska asken täckte området på ett sådant sätt att Mistaken Point-sammansättningen består av stora plattor som tjänade som ”ögonblicksbilder” av hur havsbotten såg ut. Detta gör det möjligt för forskare att använda sammansättningen för att studera ekologin hos Ediacaran-organismer på ett sätt som inte finns någon annanstans.
En aspekt som många av Ediacaran-fossilerna har gemensamt är ett quiltat utseende. Detta har fått vissa paleontologer att överväga organismer relaterade. Ediacaran-fossilerna som hittades vid Mistaken Point är av "okänd affinitet", vilket innebär att deras förhållande till de livsformer som kom efter är mycket svårt att fastställa. Mycket av Ediacaran-faunan verkar ha försvunnit helt snarare än att utvecklas till olika arter. Vid den kambriska explosionen, 20-30 miljoner år efter Ediacaran-faunaens storhetstid, var de flesta av de tidigare blomstrande samhällena redan borta. Den anpassningsbara strålningen från Kambrium ledde till alla större kroppsplaner och evolutionära nischer som kvarstår till denna dag. På grund av deras plötsliga avbrott kallas Ediacaran-faunan ibland "ett misslyckat experiment i flercelliga liv."