Vad är molekylär neurovetenskap?
Molekylär neurovetenskap är en vetenskaplig disciplin som fokuserar på studier av mänskligt beteende ur ett molekylärt perspektiv. Forskare inom detta område är ofta tvärvetenskapliga, integrerar molekylärbiologi, molekylär kemi och neurovetenskap i sitt arbete, med målet att lära sig mer om den mänskliga hjärnan och hur den fungerar. Molekylär neurovetenskap kan också tillämpas på studier av djurhjärnor och beteende, och förutom att titta på hjärnan involverar det också nervsystemet som helhet, från ryggmärgen till nerverna i tårnas spetsar.
Nervsystemets byggsten, tillsammans med resten av kroppen, är DNA. DNA berättar för cellerna i kroppen hur man kodar en mängd olika proteiner som gör allt från att montera celler till att skicka signaler mellan celler. Att undersöka de grundläggande komponenterna i nervsystemet i form av enskilda molekyler och mer komplexa makromolekyler som tillsammans bygger nervceller i kroppen är mycket viktigt, eftersom det gör att människor kan förstå hjärnan bokstavligen från grunden.
Forskare inom molekylär neurovetenskap vill veta hur nervsystemet fungerar, studera ämnen som cellsignalering, jonkanaler, produktion av proteiner och enzymer, neurotransmittorer och en mängd andra ämnen. De använder en mängd olika tekniker i sitt arbete, allt från medicinska avbildningstudier av levande hjärnor för att se hjärnfunktion i aktion till utveckling av syntetiska nervnätverk som används i laboratorieexperiment.
Genom att studera molekylär neurovetenskap kan forskare få information om hur en frisk hjärna fungerar och etablera baslinjer för hjärnfunktion. Denna information kan tillämpas på studien av många neurologiska sjukdomar och tillstånd, undersöka utvecklingen av sådana tillstånd, möjliga orsaker och hur dessa tillstånd verkar på nervsystemet. Denna information kan leda till mer sofistikerad och exakt behandling för att rikta in frågor som Alzheimers sjukdom, multipel skleros (MS) och psykiatriska problem som demens, bipolär sjukdom och schizofreni.
Arbete inom molekylär neurovetenskap kräver vanligtvis en doktorsexamen, ofta med forskarutbildning. Människor inom detta område kan vara läkare eller doktorer, och ibland båda, beroende på vilken typ av arbete de gör, och de arbetar främst i laboratorieinställningar, snarare än med enskilda patienter på sjukhus. Molekylär neurovetenskap används oftast inom området medicinsk och vetenskaplig forskning, även om vissa ämnen inom molekylär neurovetenskap kan vara av intresse för praktiserande neurologer och neurokirurger.