Vad är naturliga klimatförändringar?
Medan mänsklig aktivitet sedan den industriella revolutionen på 1700-talet har drivit den senaste tidens globala uppvärmning, finns det också naturliga klimatförändringar som inträffar till följd av normala atmosfärförändringar. Klimatförändringar avser vanligtvis en varaktig väderförändring över hela världen, även om den kan begränsas till en region. Naturliga klimatförändringar kan orsakas av flera faktorer, eller klimatkrafter, inklusive plattaktonik, variationer i havet, planetens lutning, svängningar i omloppsbana och förändringar i solproduktionen.
Medan forskare har registrerat klimatförändringarna sedan 1800-talet, måste tidigare vädervariationer hämtas från muntliga historier, skriftliga dokument och arkeologiska bevis. Forskare använder ofta glaciärer som en lins för tidigare naturliga klimatförändringar, dejting när en glaciär avancerade, indikerar en kall förtrollning eller retirerade, vilket indikerar en period av värme. Iskärnprover belyser också antik väder genom att ge information om mängden koldioxid som fanns i atmosfären vid en given tidpunkt. Fossiler av växter, djur, insekter och pollen kan också användas hittills i klimatcykler, eftersom vissa arter överlever under olika förhållanden. Detta bevis pekar på en klimatcykel präglat av istiden och värmeperioder som når långt tillbaka till förhistorisk tid.
En viktig orsak till naturliga klimatförändringar kan hänföras till plattaktonik och kontinental drift. Precis under de oceaniska och kontinentala skorporna, eller den del av jorden som människor kan se, ligger ett styvt lager av jorden, kallad litosfären . Litosfären är indelad i plattor som rör sig över ett djupare, hetare, mer flytande skikt. Dessa plattor orsakar omstrukturering av landmassa, särskilt vid gränserna där plattorna kan slipa, orsaka jordbävningar, förflytta sig från varandra, orsaka jordbävningar och geotermiska hotspots, eller kollidera med en annan, orsakar jordbävningar, bergskedjor, vulkaner och oceaniska diken. Denna omstrukturering flyttar landmassor från en region i världen till en annan, ändrar vind- och havströmmar och producerar vulkaner, alla faktorer som kan leda till regionala eller globala naturliga klimatförändringar.
Vulkanernas utbrott orsakar en svalande effekt på jorden. När vulkan bryter ut kastar den ut ask och svaveldioxid ut i atmosfären. Detta material skapar en filt i atmosfären som distribueras över hela världen genom vindrörelsen. Askan och svaveldioxiden hindrar solljus från att tränga in i atmosfären och värma upp jorden. Utan detta solljus börjar jorden svalna.
Detta skiljer sig från växthusgaser, som koldioxid, som fritt låter solljus passera genom atmosfären till jordens yta, men hindrar ljuset från att resa tillbaka ut mot rymden och orsakar en värmande effekt. Mänskliga aktiviteter har orsakat en ökning av koldioxidutsläppen och en minskning av jordens förmåga att ta bort koldioxid från atmosfären.
De kombinerade effekterna av variationer i jordens position till solen bidrar också till naturliga klimatförändringar. Under året ändrar jorden lutningen så att den är norr ände är mot solen ungefär halva året och den södra änden är mot solen för den andra halvan, vilket orsakar säsongens klimatvariation. Axeln, eller linjen som jorden lutar och roterar på, förändras också mycket lite över tiden för att sätta vissa områden på jorden i mer direkt solljus än andra. Dessutom förändras jordens omloppsbana under hela året, så att den är närmare solen och dess värme på vissa punkter av året än vid andra.
Termohalincirkulationen i jordens hav, även känd som transportbandet, påverkar också naturliga klimatförändringar. Generellt sett är termohalincirkulation djupa havströmmar som transporterar värme till olika delar av världen. Denna process drivs till stor del av ojämlika massor av täta och mindre täta försöker stabilisera sig själva. Förändringar i denna cirkulation förändrar hur värme distribueras över jorden och hur mycket koldioxid havet kan ta bort från atmosfären.