Vad är Neodymium?
Neodymium är ett metalliskt kemiskt element klassificerat i den sällsynta jordartsgruppen i det periodiska systemet. Trots det "sällsynta" i sin elementära grupp, är neodym faktiskt relativt rikligt i jordskorpan, vanligtvis i föreningar som bildar olika mineraler. Det finns också i vissa blandade metallmalmer, som bearbetas på olika sätt för att ge separerade metallprodukter. Konsumenter är förmodligen mest bekanta med neodym i form av extremt kraftfulla magneter tillverkade av en neodymlegering.
I utseende är elementet silverfärgat och extremt ljust. Men det oxiderar snabbt, så det måste lagras i mineralolja eller andra neutrala förhållanden för att den lysande, glänsande färgen ska behållas. Neodym har också ett antal salter och isotoper som används i olika industriella tillämpningar; utseendet på dessa derivat av elementet varierar. På det periodiska systemet identifieras neodymium med symbolen Nd och har ett atomnummer på 60. Det förekommer sällan i en ren form i naturen på grund av dess reaktivitet med luften.
Baron Carl Auer von Welsbach får vanligtvis kredit för upptäckten av neodym, 1885. Han genomförde studier på ett material känt som didymium som hade upptäckts av Carl Mosander 1841 och använde slutligen en fraktionerad destillationsteknik för att extrahera neodymium från denna förening. Mosander trodde att hans upptäckt var ett nytt element, och han uppkallade det efter den grekiska didymos , för "tvilling", en hänvisning till dess nära likhet med lantan. Welsbach utnämnde sin upptäckt till den "nya tvillingen" efter att ha insett att didymium inte var ett rent element.
En ren form av neodym isolerades inte förrän 1925 och det tog flera år att utveckla en prisvärd teknik för utvinning av neodym. Förutom att de används i magneter används neodym i optiska material, glasfärgning, keramikglas och olika metalllegeringar. Neodym är en vanlig komponent i misch metal, en metalllegering som används i saker som flint för tändare. Neodymföreningar ges också ibland som en intravenös antikoagulant.
Liksom andra sällsynta jordartsmetaller tros neodym vara av låg till mild toxicitet. Damm från metallen kan säkert irritera slemhinnor som de som finns i munnen, näsan, ögonen och lungorna. Man bör också vara försiktig med neodym-ångor och ångor som produceras när metallen bearbetas, och människor kanske vill undvika att äta in den om möjligt.