Vad är Neptunium?

Neptunium är ett metalliskt kemiskt element som klassificeras bland aktinidelementen på det periodiska systemet. Det är extremt sällsynt i naturen, det finns endast spårmängder i malmer som innehåller uran. Allt neptunium som används i forskning produceras artificiellt genom neutronbombardement av element som uran. Eftersom detta element är radioaktivt och det potentiellt kan användas för att skapa kärnvapen begränsas tillgången till det i vissa regioner i världen.

När det isoleras är neptunium silverfärgat och mycket reaktivt och kombineras med andra element för att bilda ett sortiment av föreningar, liksom andra element i aktinidserien. Det är också naturligt radioaktivt, liksom dess isotoper. Elementet är också mycket duktilt. Det identifieras med atomnumret 93, vilket gör det till det första av de transuraniska elementen, och dess symbol är Np.

Transuraniska element är element med atomantal högre än uran. Dessa element är alla radioaktiva med extremt korta halveringstider som gör dem sällsynta eller obefintliga i naturen, även om spår av deras närvaro kan upptäckas. Dessa element måste skapas syntetiskt för vetenskaplig studie, och de är extremt instabila, vilket gör dem utmanande för forskning.

Erkännande för upptäckten av neptunium ges generellt till Edwin McMillan och Philip Abelson, forskare vid University of California, Berkeley. De upptäckte elementet 1940 och namngav det för planeten Neptune, eftersom det följde uran på det periodiska bordet, och uran hade fått namnet på planeten Uranus. Nästa element i denna serie, plutonium, följer detta namnordning.

Eftersom detta element är radioaktivt utgör det hälsorisker, eftersom exponering för eller förtäring av detta element kan orsaka strålningsskador som sträcker sig från mild sjukdom till döden, beroende på exponeringen. Eftersom detta element är så sällsynt är det dock osannolikt att genomsnittliga individer kommer att möta det, och de människor som hanterar neptunium hanterar det i så små mängder att risken är ganska låg. Forskare som arbetar med radioaktiva element följer grundläggande säkerhetsåtgärder när de hanterar dem, och de begränsar tillgången till element som potentiellt kan användas i högavkastade kärnvapen av nationella säkerhetsskäl.