Vad är nervutveckling?

Nervös system tillåter människor att skicka och ta emot meddelanden och bearbeta impulser som uppstår i deras kroppar. Dessa impulser skickas och tas emot av nerver, som är buntar av perifera axoner som går till olika organ och vävnader i hela människokroppen. Den mänskliga kroppens process för att skapa sina nervsystem kallas nervutveckling . Utveckling av det neurala systemet kan ske under en persons hela liv - från embryonal utveckling till vuxen ålder.

Betydelsen av korrekt neural utveckling kan ses dagligen. Tänk till exempel på de funktioner som sker när en person berör en varm spis. När kaminen berörs kommunicerar nervimpulser denna interaktion genom att skicka signaler via nervnätverket till personens hjärna. Neuroner, även kallade nervceller, berättar för hjärnan att kaminen är för smärtsam att röra och att handen bör flyttas bort från kaminen.

Neural utveckling fokuserar på centrala, perifera och de autonoma nervsystemen. Det centrala nervsystemet, som inkluderar hjärnan och ryggmärgen, ger nervimpulser och utvärderar sensorisk information. Det perifera nervsystemet tar nervimpulser till och från kroppen och dess strukturer, och det autonoma nervsystemet kontrollerar vital organfunktion. Även om nervsystemets struktur uppträder ungefär 18 dagar efter befruktningen börjar den vanligtvis bli funktionell under den andra prenatal månaden.

I det embryonala stadiet sker vanligtvis flera viktiga neurala utvecklingsprocesser - neurulering, bildning av ryggmärgen och bildning av hjärnan. Under neurulering bildas neuralröret från embryonens ektoderm. Ryggmärgen bildas sedan så småningom från den nedre delen av nervröret medan hjärnan bildas från den övre delen.

Forskare som specialiserar sig på neurovetenskap eller utvecklingsbiologi studerar bland annat neurala utvecklingsprocesser. De försöker vanligtvis att belysa de cellulära och molekylära mekanismerna genom vilka nervsystemen bildas. De kan undersöka allt från nervsystemets mönster och regionalisering, neurala stamceller och synapsbildning till axonal och dendritisk utveckling, neuronal migration och trofiska interaktioner.

Brister i neural utveckling kan leda till kognitiva, motoriska och intellektuella funktionsnedsättningar. Om defekterna är tillräckligt allvarliga kan de resultera i neurologiska störningar som Rett-syndrom, mental retardering, epilepsi och autism. Många neurala utvecklingsproblem dyker upp under medelåldern. Alzheimers sjukdom, Parkinsons sjukdom och Huntingtons sjukdom är några exempel på neurologiska tillstånd som manifesterar sig senare i livet.