Vad är neurobiologi?
Neurobiologi är en komplex vetenskap som studerar hjärnan och nervsystemet hos människor och andra djur. Neurobiologi kan exempelvis studera hjärnans utveckling hos utvecklingsdjuret eller sjukdomens neurologiska ursprung. Detta område omfattar många olika metoder för studier.
Vissa neurobiologi fokuserar på molekylstrukturerna i hjärnan och nervsystemet. Större kompletta system, såsom funktionen och strukturen i hjärnbarken, kan studeras. Forskare kan titta på biologiska faktorer som påverkar inlärning eller humör, eller de kan studera hur tidigt genetiskt material utvecklas till olika delar av hjärnan.
Tidiga genombrott i modern neurobiologi går tillbaka till 1960-talet. Sådana studier hjälpte till att förklara processer och utvecklingsaspekter i hjärnan. Tidigare neurobiologer studerade egenskaperna hos enstaka neuroner och amin-neurotransmittorer, utvärderade peptidernas roll i neurotransmission och spårade utvecklingen av fostrets hjärna. Den kanske mest betydande studien i denna tid var det banbrytande arbetet med visuell bearbetning, för vilket David Hubel och Torston Wiesel vann Nobelpriset 1981.
Neurobiologiområdet förändrades när DNA började studeras och förstås. Neurobiologer kan nu studera hur gener påverkar strukturen i hjärnan. När det mänskliga genomprojektet växte ut, sprang neurobiologi till utmaningen att förstå det exakta förhållandet mellan specifika gener och neurologiska svar.
Harvard University, 2001, hyllade öppnandet av sitt hjärnavbildningscenter. Med tekniken för magnetisk resonansavbildning (MRI) försökte neurobiologi utforska förhållandet mellan hjärnaktivitet och mentala händelser eller störningar. Dessa studier har visat sig vara framgångsrika när det gäller att diagnostisera svåra fall av schizofreni, epilepsi, ångest och andra störningar. Dessutom har dessa studier gett specifika bilder på hur hjärnan reagerar på störande eller engagerande stimuli.
US National Institute on Drug Abuse använder neurobiologi för att förstå hjärnans funktion när det gäller att orsaka, stödja och övervinna missbruk. Mer specifikt undersöker detta arbete hur man tar beroendeframkallande läkemedel som reglerar vissa gener och proteiner. Genomsökning av gener för predisponerande beroendeframkallande faktorer används också och har identifierat några genetiska faktorer relaterade till beroende. En mycket viktig aspekt av dessa studier är försöket att öka förståelsen för varför och hur mediciner som antidepressiva fungerar eller inte fungerar.
De flesta mediciner som förskrivs för psykologiska sjukdomar väljs utifrån troliga teorier. Till exempel är de med manisk depression ofta förskrivna mediciner avsedda att minska kramper. Fördelarna med dessa läkemedel och hur de verkar på hjärnan förstås inte tydligt och kräver mer studier. Neurobiologiarbetet som används vid US National Institute on Drug Abuse, och vid vetenskapslaboratorier, skolor och sjukhus, kan i slutändan öka vår förståelse för detta område.
Jämfört med andra vetenskaper kan neurobiologi fortfarande övervägas i sin barndom. Fortsatta tillämpningar och studier inom neurobiologi kan mycket väl innehålla nyckeln till många dåligt förståda aspekter av inlärning och utveckling och kan ge oss större makt mot att bekämpa sjukdomar i nervsystemet.