Vad är nya horisonter?
Nya horisonter är den första rymdsonden som skickas för att direkt observera den frigid dvärgplaneten Pluto och dess månar Charon, Hydra och Nix. Pluto är ett Kuiper -bältesobjekt, en medlem av det diffusa asteroidbältet bortom Neptunus bana, som också inkluderar Dwarf Planet Eris. Beroende på vad forskare bestämmer kan de också godkänna en flyby av andra Kuiper -bältesobjekt.
Nya horisonter lanserades den 19 januari 2006. Den passerade Jupiter den 28 februari 2007 och förväntas komma fram till Pluto i juli 2015. Plutos excentriska bana sätter det mellan 30 och 49 Aus (jordsunsavstånd) bort från solen. Som jämförelse är Jupiter bara cirka 5,5 Aus från solen. When New Horizons passes by Pluto, it will continue out of the solar system at escape velocity, becoming the fifth craft to do so, following Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1, and Voyager 2.
New Horizons is the first mission in NASA's new Fronter Missions category, which are larger and moreDyra än upptäcktsprogram men mindre än flaggskeppsprogram, till exempel månens lansering. Ett annat kommande gränsuppdrag är Juno, en orbiter som ska skickas för att studera Jupiters magnetfält och atmosfärisk sammansättning.
När det lanserades tog nya horisonter bara nio timmar att passera månbanan. Med en jordrelativ hastighet på 16,21 km/s (36 260 mph) när det sista steget stängdes, var New Horizons den snabbaste rymdskeppslanseringen ännu. Med hjälp av en Jupiter Gravity Assist accelererades rymdskeppet med en faktor på 4 km/s (8 947 mph) och skickades på en bana som lutade 2,5 grader till ekliptiken. Detta är nödvändigt eftersom Plutos excentriska bana sätter den väsentligt över ekliptiken ibland, till skillnad från solsystemets verkliga planeter.
Den 21 september 2006 togs de första bilderna av Pluto av New Horizon s långa räckviddsbild (Lorri). Dessa bilder är ESSential eftersom navigering till avlägsna Kuiper -bältesobjekt kräver stor precision och tillräcklig information. 2011 kommer New Horizons att passera Uranus bana och 2014, Neptune. Under 2015, om allt går enligt plan, kommer nya horisonter att flyga inom 10 000 km (6 200 mi) av Pluto och 27 000 km (16 800 mi) av sin största måne, Charon.