Vad är nickel?
Nickel är ett metalliskt kemiskt element som klassificeras bland övergångsmetallerna på det periodiska elementet. Människor har använt denna metall i legeringar i tusentals år, som spår av den i gamla statyer och vapen indikerar, även om de kanske inte har varit medvetna om elementets exakta egenskaper. Det finns ett antal kommersiella tillämpningar för nickel, vilket gör det till en mycket värdefull och användbar metall; flera företag är specialiserade på gruvdrift och bearbetning av malmen, tillsammans med andra metalliska element.
Rent nickel är silvergrått i utseende och kan poleras till en ljus glans. Metallen är också ferromagnetisk och mycket mjuk, vilket innebär att den lätt kan smältas och bearbetas. Det är relativt hårt och starkt, vilket gör det till ett bra komplement till legeringar med mjukare eller mer ömtåliga metaller. På den periodiska tabellen över element identifieras den med symbolen Ni och har ett atomnummer på 28.
Ordet kommer från den tyska kupfernickeln , som bokstavligen betyder "djävulens koppar." Detta är en hänvisning till det faktum att malmen kan likna kopparmalm, vilket får vissa människor att jämföra malmen med djävulens arbete eller trick. Denna malm användes i glasyr för keramik innan dess egenskaper förstods fullt ut, eftersom det skapade en distinkt grönaktig blå färg. Elementet isolerades först 1751 av Alex Fredrik Cronstedt, som faktiskt försökte få koppar, men slutade med nickel istället.
Eftersom nickel motstår korrosion och den är relativt stark, använder många det i legeringar; rostfritt stål, till exempel, innehåller ofta denna metall. Det används också för att plätera andra metaller för att säkerställa att de är skyddade mot korrosion. Metallen har också traditionellt använts för att ersätta silver i mynt; det amerikanska nickelmyntet, till exempel, innehöll en gång en hel del metall, även om detta inte längre är fallet. Det blandas ibland i glas när en distinkt grön färg önskas.
Även om nickel inte generellt är giftigt, bär elementet vissa försiktighetsåtgärder. Många upplever kontaktdermatit när de utsätts för denna metall, vilket gör det till ett dåligt val för smyckenlegeringar. Ångor och damm från den kan också vara mycket skadliga och orsaka lunginfektioner och irritationer. Personer som arbetar med metallen, särskilt nickelsulfid, bör alltid bära korrekt ansikts- och munskydd för att hålla sig friska. Gaser som innehåller nickel är också extremt giftiga och de bör undvikas.