Vad är kväveoxid?

Kväveoxid är en kemisk förening som genereras naturligt av både människor och djur. Det är en av de enklaste sammansatta gaserna, med endast ett kväve (N) och ett syre (O) i sin sammansättning, vilket ger den den kemiska formeln för NO. Den färglösa gasen finns också i luften och kommer från fossila bränslen och bilutsläpp och blir ett förorenande ämne. 1992 utsågs kväveoxid till "Årets molekyl" eftersom studier om gasen hjälpte till att främja sådana områden som immunologi, neurovetenskap och fysiologi.

Upptäckten av kväveoxid ges mycket kredit till Joseph Priestly, en engelsk teolog och prästman vars intresse för vetenskaperna också fick honom att upptäcka syre. Priestly kallade initialt den kemiska föreningen ”kvävgasluft” när han upptäckte den 1772 och klassificerade den som en giftig gas i luften. Det var mer än två århundraden senare 1987 när det konstaterades att gasen naturligt fanns i och producerades också av människokroppen.

En av de viktigaste funktionerna av kväveoxid i kroppen är att vidarebefordra "meddelanden" eller signaler mellan cellerna för att utföra vissa processer. NO är särskilt viktigt för att reglera och tillföra blodflöde i vissa kroppsdelar vid behov. Till exempel, när en persons utsatta armar är i behov av blod för att hålla dem varma, kommer blodkärlen att ge en signal till NO, som sedan kommer att skicka meddelandet till musklerna. I sin tur kommer musklerna att slappna av, vilket gör att blodkärlen utvidgas och släpper in mer blod. NEJ hjälper också kroppen att sänka blodflödet när det är lugnt.

Kroppsbyggare har utnyttjat kväveoxidens speciella förmåga att öka blodflödet genom att ta NO-tillskott, förmodligen att tillföra mer blod till musklerna och göra dem större. Tyvärr blir överdrivna mängder NO fria radikaler som kan förstöra cellerna och orsaka mer skada än nytta för kroppen. Studier har visat att NO kan orsaka biverkningar såsom diarré, illamående och svår svaghet. I värre fall kan också arytmier eller oregelbunden hjärtslag upplevas.

I måttliga och föreskrivna mängder är kväveoxid användbar för patienter som lider av högt blodtryck och hjälper till att förhindra igensatta artärer. 1989 visades det också att celler som kallas makrofager använder föreningen för att förstöra vissa bakterier och maligna celler i kroppen. Kväveoxid har också använts för dem som upplever erektil dysfunktion.