Vad är kärnfysik?
Kärnfysik är en gren av fysikfältet som handlar om atomkärnornas struktur och förståelsen för potentiella sätt att manipulera atomkärnor. Denna fysikgren är från början av 1900-talet, då forskare började inse att atomen hade en struktur, och att förstå denna struktur kan vara viktig. Den mest ökända användningen av kärnfysik var förmodligen utvecklingen av atombomben på 1940-talet, men kärnfysiken har många fler tillämpningar, inklusive mycket fördelaktiga.
Vissa människor grupperar partikelfysik med kärnfysik, även om tekniskt partikelfysik bör ses som sitt eget område. Partikelfysik är relaterad till kärnfysik genom att det är en utskjutning av detta område, men partikelfysiker tar sin forskning i mycket olika riktningar och arbetar med olika slags naturfenomen.
En av de mest varierande tillämpningarna av kärnfysik är inom medicin. Kärnfysikernas arbete ligger bakom ett antal medicinska avbildningstekniker som används för att ge icke-invasiva blickar in i kroppen. Radioaktiva isotoper som används vid behandling av vissa medicinska tillstånd såsom cancer är också produkten av forskning inom kärnfysik, där fysiker lär sig om sådana isotoper och hur de kan tillämpas säkert och effektivt för att hantera medicinska problem.
Vissa aspekter av teknik kräver kunskap om kärnfysik, framför allt inom kärnkraftsingenjör, ett område som involverar utveckling av kärnkraftverk som kan göra allt från att generera elektricitet till drivande ubåtar. Radiokarbon-datering, en teknik som används inom geologi och arkeologi, är också en produkt från kärnfysik. Människor i detta yrke kanske också arbetar med astronomer och använder sina kunskaper för att hjälpa till att datera universum, förklara fysiska fenomen och utforma experiment. Som framgår av dessa exempel representerar kärnvapen endast en liten aspekt av detta fält inom fysiken.
Människor som är intresserade av karriärer inom kärnfysik bör planera att spendera mycket tid i skolan. En kärnfysiker får i allmänhet en kandidatexamen i fysik, efter denna examen med examenarbete. Examensarbete erbjuder kärnfysiker en chans att utveckla ett specialområde och att bedriva forskning som kan främja området. När den är kvalificerad kan en kärnfysiker arbeta i en akademisk miljö, för en statlig myndighet eller för ett privat företag som har behov av kärnfysiker, till exempel ett företag som erbjuder radiokolonnedningstjänster eller driver kärnkraftverk.