Vad är optisk strålning?
Optisk strålning avser spektrumet av elektromagnetisk strålning som sträcker sig i våglängder på 100 nanometer (nm) till 1 millimeter (mm) innefattande infraröd strålning, synligt ljus och ultraviolett strålning. Strålning med våglängder i den nedre änden, mellan 100 nm och 400 nm, kategoriseras som ultraviolett strålning, medan de mellan 400 nm och 800 nm avser synligt ljus, som kan ses med det mänskliga ögat. Våglängder för ljus över denna nivå, från 800 nm till 1 mm, sägs tillhöra det infraröda strålningsbandet. Samtidigt som det är osynligt för det mänskliga ögat påverkar både ultraviolett och infraröd strålning det, beroende på exponeringens längd, vilket gör det viktigt att förstå optisk strålning noggrant när man skapar konstgjorda belysningsanordningar.
Till och med mänskligt skapat ljus är en källa till optisk strålning oavsett om det avger synligt eller osynligt ljus. TV- och datorskärmar, konsertljus, svetsbelysning och solglasögon är bara några få enheter som människor använder på en konstant basis. Att känna till vilken typ av ljus som släpps ut och exponeringens varaktighet är avgörande för att avgöra om det finns några optiska risker med att använda dessa enheter. 2002 införde Europaparlamentet och rådet ett direktiv om artificiell optisk strålning som definierar optisk strålning och belyser minimikraven för säkerhet och hälsa för personer som arbetar med denna typ av strålning i sina arbetsmiljöer. Vissa typer av strålning, som ljus från solen, mikrovågor, radiovågor och röntgenstrålar, omfattas inte av detta direktiv.
Olika typer av strålning är gynnsamma eller skadliga för människors hälsa beroende på exponeringens varaktighet. Till exempel används sollampor som avger ultraviolett strålning av många för att förvärva tårar inom bestämda tider. För mycket exponering för ultraviolett strålning kan, oavsett om det är på grund av konstgjort ljus eller naturligt solljus, resultera i hudskador och för tidigt åldrande av huden; långvarig exponering för infraröd strålning är också skadligt. Även om de flesta ljuskällor som används i arbetsmiljöer inte utgör någon risk för optisk strålning för arbetarna, är det viktigt för de som utformar dessa miljöer att vara medvetna om riskerna och ha exponeringsgränsvärden i åtanke.
Några av de industrier där specialiserade ljuskällor används inkluderar industriella lasrar, svetsning och metallbearbetning och belysning av TV-studior. Andra områden inkluderar ultravioletta härdningslampor, scenbelysning och solglasögon. Även om direktivet främst skapades för att förhindra att arbetstagare utsätts för överdriven strålning samt att upptäcka oönskade hälsoeffekter på rätt tid, försöker det också att förhindra långvariga hälsorisker på grund av regelbunden exponering. Arbetsgivarna måste göra riskbedömningar som följer direktivet och använda handlingsplaner som innehåller olika åtgärder för att säkerställa att exponeringsgränsvärden inte överskrids.