Vad är utavel?

Utavel är ett fenomen där individer inom en art tenderar att föda upp med andra som varken är nära släktingar eller avlägsna genetiska relationer, men en mellangrund av de två. Processen involverar det som kallas släktigenkänning, som alla arter verkar ha, inklusive människor. Kinigenkänning är en medfödd förmåga att inse att medlemmar av en art är genetiskt nära besläktade och därför undviker man att avla med dem för att undvika genetiska deformiteter från uppkommande avkommor. Detta ansågs bara vara en egenskap hos människor så sent som för 30 år sedan, och anses nu vara inneboende i allt från grodhudpinnar till fåglar och apor.

Kinigenkänning för att upprätthålla utavel anses så viktigt att det kan vara ett dominerande inslag i kognitiv bearbetning i lägre livsformer. I en vetenskaplig studie av öken trälouse i Nordafrika, Hemilepistus reaumuri , konstaterade tusentals fältobservationer att inte ett fall av felaktig identitet inträffade i familjegrupper där de bor. Woodlouse individer identifierar varandra genom doft och har en hjärna på 10 000 neuroner, där 6000 av dessa ägnas åt att bearbeta kemiska lukt. De bor i hålor på upp till 80 individer nära avstånd nära andra hålor. Det faktum att de ägnar över hälften av sin mentala förmåga att identifiera nära släktingar är bevis på funktionens betydelse i reproduktionen.

Optimal utavelsteori är det större konceptuella ramverket för utavlingseffekten och säger att parning sker i arter varken för nära eller för långt från ett genetiskt centrum för att förhindra sammankoppling av defekta alleler eller gener, vilket kan leda till oväntade mutationer. Parning med individer för långt ifrån den genetiska normen ses också som farligt eftersom det kan föra destabiliserande drag in i artsbeståndet. Även om teorin förblir något kontroversiell med upptäckten av inavel hos vissa arter, fortsätter bevisen för att den fortsätter att växa.

Exempel på erkännande av anhöriga som uppmuntrar till uppfödning har upptäckts i en mångfald av livsformer på jorden. Banksvällarna kommer ihåg både häckningsplatser och ljudet från avkommor, för att undvika inavel. Markekorrar använder doft för att skilja mellan anhöriga och icke-släktingar och är så exakta att män kan känna igen fulla systrar från halvsöstrar.

Processen för kännedom har till och med upptäckts i växter. Den engelska planeten växer snabbare i närvaro av släktplantor än icke-släktingar, och forskare teoretiserar att växterna släpper ut kemikalier genom sina rotsystem för att skilja sig från släktingar och icke-relaterade planeter. Andra växter som Mountain Delphiniums skiljer mellan nära släktingar och icke-släktingar med pollen de släpper ut. De använder denna förmåga för att undvika avel med både nära besläktade och extremt olika versioner av andra delphiniums i området.

Begreppet utavel kan ha revolutionerande effekter på evolutionär biologi, eftersom det antyder att principen om naturligt urval är felaktig. Naturligt urval främjar idén att alla arter som producerar det största antalet avkommor är mer benägna att överleva och kommer att dominera miljön. Forskaren William D. Hamilton främjade konceptet för erkännande av släktingar 1964 vid University of Oxford, som ett alternativt konventionellt naturligt urval. Genom att säga att överlägsna gener gav en art bättre anpassningsförmåga, lägger han grunden för erkännande av kön och utavel som nu är kända för att det finns mycket i naturen. Organismens sociala eller mentala komplexitet verkar också vara irrelevant och utavel är en dominerande egenskap hos framgångsrika organismer oavsett deras plats i den naturliga ordningen.