Vad är ozonföroreningar?

Ozonförorening är en form av förorening som kännetecknas av höga koncentrationer av ozon, en form av syre, på marknivå. Exponering för ozon kan orsaka allvarliga hälsoproblem hos växter och människor, och ozonförorening är ett stort problem i vissa regioner i världen. Det tenderar att öka under perioder med höga temperaturer och soliga himmel, varför dåliga luftkonsulter ofta utfärdas på till synes fina dagar.

Ozon innehåller tre syre-molekyler, och det är en mycket instabil och giftig gas. I de övre delarna av jordatmosfären är det emellertid mycket fördelaktigt eftersom det verkar filtrera ultraviolett ljus från solen, vilket gör jorden trevligare att leva på. Hål i ozonskiktet orsakade av kemisk förorening har varit en anledning till oro för forskare som oroar sig för att utarmningen av ozonskiktet kan leda till allvarliga problem för människor. På marknivå är emellertid ozon dåliga nyheter, eftersom det är starkt frätande, och det kan skada luftvägarna vid inandning och skada växtsystemets kärlsystem och orsaka skador eller dödsfall.

För barn är ozonförorening särskilt farligt, eftersom de tillbringar mer tid utomhus än vuxna, och de deltar i mer ansträngande aktiviteter. Som ett resultat utsätts barn för mer ozon än vuxna, och detta gäller särskilt minoriteter som ofta bor i trånga stadsområden där ozonföroreningar är utbredda och mycket vanliga. Skador som orsakas av ett barns utvecklande kropp av ozon kan inträffa mycket snabbare än skador på en vuxen, vilket kan leda till allvarliga andningsproblem.

Denna gas bildas när flyktiga organiska föreningar (VOC) och kväveoxidgaser (NOx) upplever kemiska reaktioner. Dessa reaktioner utlöses av exponering för solljus och höga temperaturer, och när ozon bildas i tillräckligt stora mängder, blir det en komponent i fotokemisk smog. VOC och NOx släpps ut av bilar, fabriker och många andra mänskliga källor, och ozonföroreningar kan starta i stadsområden med en hög koncentration av mänsklig aktivitet, men det kan spridas över stora avstånd.

Luftföroreningar leder inte bara till ozonföroreningar. Det bidrar också till surt regn när föroreningar som VOC kombineras med vatten och får syror att bildas. Därför kan regioner som upplever höga mängder ozonföroreningar under sommarmånaderna få surt regn under regnperioden, vilket bidrar till miljöförstöring året runt. Eftersom luftföroreningar inte stannar vid internationella gränser, kan grannländer med olika tillvägagångssätt för reglering och kontroll av föroreningar komma i konflikt när föroreningar sprids från en till en annan.