Vad är ozon?
Ozon är en av de naturligt förekommande spårgaserna som utgör vår atmosfär.
Atmosfären serverar tre kritiska funktioner: den ger livsgivande syre, håller jorden varm och skyddar oss från dödlig ultraviolett (UV) strålning från solen. Det mesta av atmosfären består av kväve och syre, luften vi andas in. Dessa gaser håller inte värmen så de håller oss inte varma. De skyddar inte heller jorden mot UV-strålar.
För de funktionerna måste du vända dig till spårgaserna i atmosfären, ofta kallad växthusgaser. De är: vattenånga, koldioxid, metan, ozon och kväveoxid.
Dessa spårgaser fungerar som den transparenta täckningen av ett växthus, vilket gör att solljus kan filtrera igenom jordytan och sedan fånga upp värmen. Utan växthuseffekten skulle jordens temperatur sjunka långt under noll varje natt.
Ozon är en särskilt kritisk spårgas eftersom den spelar två roller. I den lägre atmosfären läggs det till växthusgaserna och håller jorden varm. Men det tjänar en mer kritisk funktion i den övre atmosfären där den blockerar nästan alla solens dödliga UV-strålar från att nå jorden.
UV-strålar är förknippade med hudcancer. "UV-index" används under sommarmånaderna för att låta människor veta hur länge det är säkert att stanna i solen. En minskning av ozonet korrelerar med en ökning av hudcancer. Detta är viktigt eftersom ozonet har haft en stadig utarmning, vilket skapar hål i det övre ozonskiktet.
Hålen upptäcktes först 1985 över Antarktis där atmosfärisk cirkulation, temperatur och andra faktorer "drar" hål till regionen. Upptäckten av hålen skapade världen över bekymmer.
Den skyldige var humantillverkade klorfluorkolväten (CFC). CFC: s har släppts ut i atmosfären i flera år. De släpps delvis ut från aerosoler tillverkade med CFC-drivmedel, kylenheter och luftkonditioneringsapparater. När CFC: er når de övre stratosfärerna får UV-strålar gasen att frigöra fria kloratomer. Det tar bara en enda klormolekyl för att få tiotusentals ozonmolekyler att brytas ner till enkelt syre. Och igen filtrerar inte syre UV-strålar. Faran är då att mycket små mängder CFC-gas förstör enorma mängder ozon.
Flytten att förbjuda CFC: er var långsam men alla större länder som producerade dem avvecklade dem år 2000. CFC: s redan släppta kommer att ta ytterligare uppskattat 50 år att bryta ner, och CFC: s kommer att fortsätta att släppas av gamla produkter som fortfarande är i bruk. Följaktligen fortsätter ozonnivåerna och hålet över Antarktis att övervakas noggrant.
Förutom att det är en naturligt förekommande gas skapas ozon också i förbränningen av fossila bränslen som en del av smog. Förbränning av fossila bränslen frigör också koldioxid i luften, förtjockar växthusgaser, vilket ökar växthuseffekten och den globala uppvärmningen.