Vad är parthenogenes?

Parthenogenesis är en form av aseksuell reproduktion där kvinnor kan producera livskraftiga ägg utan befruktning av män. Det är en förmåga som innehas av en mängd olika växt- och djurarter, inklusive de flesta icke-vaskulära växter (leverworter, hornworts och mossor), ett saftigt växtsläkt i Sydafrika, blandade ryggradslösa djur, särskilt vissa leddjur (vattenloppar, daphnia, rotatorer, bladlus, några bin, några skorpioner och parasitiska getingar) och några ryggradsdjur (några reptiler, fiskar, och i några få fall, fåglar och hajar). I allmänhet är parthenogenes sällsynt - de flesta djur som är i stånd till asexuell reproduktion är mycket enkla - antingen svampar eller cnidarians (maneter, koraller, etc.), för enkla att ha kön.

Processen med parthenogenes bör inte förväxlas med kvaliteten på hermafroditism - en art med både manliga och kvinnliga reproduktionsdelar. I de flesta hermafroditiska arter är reproduktion fortfarande sexuell och kräver två deltagare. Parthenogenesis är det enda sättet att komplexa djur kan klona sig själva. I vissa fall kan det resultera i avkommor som är genetiskt åtskilda från föräldrarna, beroende på om ägget är haploid eller diploid. Liksom alla andra former av reproduktion har parthenogenes sina fördelar (reproduktion utan behov av en manlig) och svagheter (låg genetisk mångfald, mottaglighet för skadliga mutationer som kvarstår genom generationer).

Många arter som kan genomgå parthenogenes kan också använda sexuella medel för att reproducera. Detta blandar sig runt generna genom rekombination, vilket ökar den genetiska mångfalden förbi en nödvändig tröskel. I vissa reptiler, framför allt New Mexico-whiptail, är reproduktionen uteslutande genom parthenogenes. Dessa arter tenderar att vara polyploida, eftersom de har mer än två uppsättningar av kromosomer, vilket betyder att deras genom är kombinationer från två eller flera föräldrar i samma släkte. Mekanismen för vilken blandning av kromosomer bland arter leder till parthenogenes är okänd, men det är vad som observeras. Polyploidy förekommer i vissa hybrider mellan två eller flera arter.

Även om det inte finns några kända naturliga fall av parthenogenes från däggdjur, har den inducerats artificiellt hos kaniner (Gregory Pincus, 1936) möss (Tokyo University of Agriculture, 2004) och apor. Inducerad parthenogenes hos möss och apor resulterar ofta i onormal utveckling, eftersom mammas kromosomer är intryckta i avkommets genom två gånger, och många däggdjursgener är helt beroende av en blandning av gener från båda könen för smidig utveckling. Som ett resultat, av etiska skäl, är det osannolikt att mänskliga levande födslar från parthenogenes kommer att bedrivas, även om processen kan användas för att skapa embryon för experiment. Den sydkoreanska forskaren Hwang Woo-Suk uppnådde detta 2007 medan han försökte vara den första som klonade en människa. Han lyckades inte med kloningen, men producerade livskraftiga mänskliga embryon tillverkade via konstgjord parthenogenes.