Vad är Pioneer 11?
Pioneer 11 är en obemannad rymdsond, den andra någonsin som korsar asteroidbältet och besöker Jupiter och dess månar. Till skillnad från sin föregångare och systerhantverk, Pioneer 10, besökte den också Saturnus med en gravitationell assist från Jupiter. Sonden lämnade sedan solsystemet, på väg i riktning mot konstellationen Aquila (örnen). Det kommer att passera nära en av stjärnorna där på cirka fyra miljoner år.
Pioneer 11 lanserades från Cape Canaveral, Florida, USA, den 6 april 1973, en månad efter dess systerhantverk. Även om Pioneer 11 ursprungligen var avsedd att besöka Jupiter, omdirigerades Pioneer 11 i mitten av uppdraget för att besöka Saturnus. Ironically, the plaque accompanying Pioneer 11, meant for possible extraterrestrials, indicates that it left the solar system through a Jupiter assist, though this is false.
On 4 December 1974, a year and a half after launch, Pioneer 11 passed to within 34,000 km of Jupiter's cloud tops, taking fantastic images of the Great Red Spot and measuring the mAss of the Moon Callisto. Med hjälp av en gravitationshjälp fortsatte det till Saturnus.
Pioneer 11 passerade av Saturnus den 1 september 1 1979 och nådde till inom 21 000 km från molntopparna. Den första sonden som någonsin bana Saturnus, det tog mätningar av tätheten för ringpartiklar, och såg till att planetzonen skulle vara säker för det inkommande Voyager -hantverket, som redan hade passerat Jupiter och var på väg. Om det fastställdes att ringpartiklarna skulle vara farliga för sonderna, skulle de ha dirigerats bort från planetens omedelbara närhet för att undvika ringarna, men skulle ha missat tyngdkraftsassistenten att besöka de andra yttre planeterna, Uranus och Neptune. Det bestämde att dammet var för tunt för att skada rymdprober där.
Under sitt besök i Saturnian -systemet avbildade Pioneer 11 och kolliderade nästan med den lilla månen Epimetheus, vars hAD har misstänkts men inte bekräftats av astronomer. Bland de andra mätningarna som det gjorde var att Saturnus måne, Titan, troligen var för kall för livet.