Vad är plastteknik?

Plastteknik är ett materialteknikområde som fokuserar på studier av plast, material härrörande från polymerer som delar en mängd olika egenskaper. Ingenjörer inom detta område designar ny plast, förädlar gamla mönster och studerar egenskaperna hos plast för att hitta nya applikationer och lära sig mer om dem. Detta arbete inkluderar anställning i den privata och offentliga sektorn med en mängd olika företag och forskningsorganisationer. Plastingenjörer kan designa ny plast för specifika ändamål i industriella miljöer och experimentera med polymerer i labbet för att utveckla nya material i ren forskning.

Polymermaterial uppvisar en hög grad av bearbetbarhet; de kan användas på en mängd olika sätt och kan användas för att producera mjuka och hårda material, spröda eller flexibla höljen och ett sortiment av andra produkter som drar fördel av flexibiliteten hos plast. I plastteknik bestämmer forskare de kemiska och fysiska egenskaperna hos plast. Detta hjälper dem att avgöra hur ny plast kan och bör användas, och hur de kan förbättra befintliga produkter för att hantera problem som sprickbildning, grop eller fel under belastning.

Tillämpningarna för plastteknik är mycket breda, från barnleksaker till medicinska implantat. En plasttekniker kan få utbildning i andra områden, beroende på vilken typ av arbete som krävs. Designare av medicinska produkter måste till exempel vara bekanta med de begränsningar som ställs för material som används i medicinsk praxis och måste också vara medvetna om viss patologi och anatomi, eftersom det kan vara relevant för utformningen av komponenter som används i medicinsk vård. Plastingenjörer som till exempel arbetar med bandage måste förstå sårvård.

Detta arbete inkluderar inte bara utveckling och förbättring av plast, utan studien av komponenter som används i plasttillverkning och produktion. Dessa inkluderar utrustningen som används för att göra råplast tillsammans med formar och andra efterbehandlingsmaterial. Plastteknik inkluderar också studier av tillsatser som färger, mjukgörare och härdare till olika produkter, allt verktyg för att leverera specifika prestanda, som en flexibel plastgel för användning i skosatser, eller ett hårt plasthölje för att skydda föremål i frakt.

Karriärer inom detta område kräver vanligtvis en examen från ett högskola eller universitet, tillsammans med erfarenhet inom branschen. Studenter i plastteknik kanske kan bedriva praktikmöjligheter för att bygga deras CV för framtida anställning. Medlemskap i professionella organisationer kan också vara fördelaktigt, eftersom det kan ge tillgång till konferenser, handelspublikationer och andra resurser som en ingenjör kan hitta användbar.