Vad är Polaris?

Polaris, även känd som North Star på grund av sin närhet till himmelpolen, är den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Ursa Minor, Little Bear eller Little Dipper. Polaris kan hittas genom att utsträcka en imaginär linje från de två längst till höger stjärnorna i Big Dipper "uppåt" från "sleven" på doppen och lokalisera en mycket ljus stjärna direkt på den linjen. Polaris användes historiskt av slavar i Amerikas söder och försökte fly till norr genom tunnelbanan. Därför folksången, "Följ drickspälsen". "Dricka kalebass" hänvisar till Big Dipper.

Polaris, som många stjärnor, är en del av ett trinsystem som inkluderar Polaris A, Polaris Ab och Polaris B. Hela systemet är beläget mellan 400 och 460 ljusår från jorden. Polaris-namnet härstammar naturligtvis från sin position som polarstjärna.

Polaris är en gigantisk stjärna som innehåller mellan fem och sex solmassor av material. Det är 60 solradier i diameter och har en ljusstyrka 2200 gånger större än solen. Dess yttemperatur är 7700 K, betydligt varmare än solen.

Polaris är inte exakt i linje med himmelpolen (axeln runt vilken stjärnor på natthimlen verkar rotera), men är i själva verket 0,7 ° bort från den, ungefär 1 1/2 bredden på månens skiva. Så man kan inte lita på Polaris för extremt exakta uppskattningar av riktningen mot norr om inte en tidsfördröjningsexponering av dess rörelse på himlen kan tas. På grund av förändringar i jordens rotationsaxel i förhållande till elliptikplanet kommer Polaris inom några tiotusentals år inte längre att vara stjärnan närmast den nordliga himmelpolen.

Det finns ingen riktig sydpolstjärna som det finns Polaris för nordpolstjärnan, även om södra korsets asterism nästan direkt pekar på den södra himmelpolen.