Vad är polypropylenglykol?

Polypropylenglykol (PPG) är en färglös, luktfri, viskös vätska som är en polymer av propylenoxid. Det är också känt som polypropylenoxid. Det finns ett antal olika former som varierar i antalet molekylära enheter i polymeren. Det är en ingrediens i många hushållsprodukter och i kosmetika och används ofta inom industrin för tillverkning av andra produkter. Från och med 2011 kräver den huvudsakliga produktionsmetoden för denna kemikalie råmaterial som kommer från den petrokemiska industrin; alternativa metoder som inte är beroende av fossila bränslen undersöks emellertid.

Den kemiska sammansättningen av polypropylenglykol kan sammanfattas som H (C3H6O) _n OH, där C3H6O är propylenoxid och n är antalet förekomster av denna molekylära enhet - vanligtvis mellan 300 och 4 000. Den består således av upprepande enheter av propenoxid med en väteatom i ena änden och en hydroxylgrupp (OH) i den andra. Ett antal olika former av PPG är kommersiellt tillgängliga. De benämns generellt enligt molmassa - mer eller mindre ekvivalent med antalet propenoxidenheter i polymeren, till exempel PPG 425, PPG 1200 och PPG 4000.

I den normala tillverkningsprocessen omvandlas propen - en biprodukt från bensinstillverkning - till propenoxid. Denna förening polymeriseras sedan med användning av en stark bas, såsom kaliumhydroxid, som en katalysator. I strävan att minska beroendet på fossila bränslen söks alternativa produktionsmedel. En föreslagen metod innefattar omvandling av glukos från majs till mjölksyra, som sedan kan användas med en kopparkatalysator för att syntetisera PPG.

I många avseenden liknar polypropylenglykol polyetylenglykol (PEG) i dess egenskaper. Viskositeten hos vätskan ökar och dess löslighet i vatten minskar med ökande molmassa eller molekylvikt. Molmassan är beroende av antalet molekylära enheter i polymeren.

Många av användningarna av polypropylenglykol avser dess fysikaliska, snarare än kemiska, egenskaper, även om dess låga toxicitet är en viktig faktor i många av dess tillämpningar. PPG-polymerer används i många kosmetiska och personliga vårdprodukter för att absorbera och bibehålla fukt och som förtjockningsmedel. Förvirrande har Cosmetic, Toiletry & Fragrance Association (CTFA) sitt eget förkortningssystem för dessa föreningar - till exempel är PPG-9 i detta system PPG 425 när det gäller molmassa. PPG används som skummedel i många industriella processer - inklusive livsmedelsproduktion, som smörjmedel och i studiet av reologi. De används också vid tillverkning av vissa former av polyuretan, flexibla epoxihartser och strålningshärdbara beläggningar.