Vad är potentiell energi?
Potentialenergi är positionens lagrade energi. Det kan betraktas som energi som ”lagras” av alla fysiska system. Det kallas potential eftersom det i sin nuvarande form inte gör något arbete eller orsakar någon förändring i omgivningen. Det har emellertid potentialen att konverteras till olika energiformer, till exempel kinetisk energi. Standardenheten för att mäta sådan energi är dinle.
När ett objekt förskjuts från sitt ursprungliga läge och det finns energi som drar tillbaka det till det läget, tenderar potentiell energi att existera. En boll i slutet av en fjäder har till exempel energi som omvandlas till kinetisk energi när den får återgå till sitt ursprungliga läge. En vikt som hålls över marken kommer, när den släpps, att ha potentiell energi när tyngdkraften drar den tillbaka till sin ursprungliga position.
En av de viktigaste principerna för potentiell energi är lagen om bevarande av energi, som säger att energi varken kan skapas eller förstöras. Energin som förbrukas för att lyfta ett föremål eller komprimera en fjäder försvinner inte bara, den "lagras" som potentiell energi. Den släpps sedan som kinetisk energi av en återställningskraft. Energinmatningen är lika med energiutgången; det finns ingen vinst eller förlust i den totala energin.
Det finns många olika typer av potentiell energi. Potentiell elastisk energi finns när ett elastiskt föremål, såsom en båge eller gummiband, sträckes eller på annat sätt deformeras under spänning. Potentiell kemisk energi är relaterad till de kemiska bindningarna i en molekyl. Vid kemiska reaktioner omvandlas kemisk potentiell energi till andra former av energi när bindningarna bryts och reformeras. Potentiell elektrisk energi har tre primära former: elektrostatisk, elektrodynamisk och kärnkraft.
Potentiell elektrostatisk energi finns när en laddad partikel är i vila. Den har potentiell energi på grund av dess position i förhållande till andra laddade partiklar. Potentiell elektrodynamisk energi finns på grund av rörliga laddade partiklar. Dessa partiklar kan bilda ett elektromagnetiskt fält som har potential att röra andra föremål. Potentiell kärnenergi finns på grund av förhållandena mellan subatomära partiklar, såsom protoner, elektroner och neutroner, i atomkärnan.
I alla dess många former definieras potentiell energi alltid som energi som lagras i ett system. Även om det inte kan utföra något arbete på egen hand, kan det ändras till andra former av energi som kan orsaka förändring och utföra arbete.