Vad är potentiell solenergi?
Potentiell solenergi är energi lagrad i solen, som kan omvandlas till andra former av energi. Endast en mycket liten bråkdel av energin som finns tillgänglig på jorden från solen fångas och används av människor. De flesta förnybara energikällor som finns tillgängliga på planeten kommer från solens energi. De enda undantagen från detta är geotermisk energi och tidvattenenergi.
Potentiell solenergi anländer till jordens yta i form av ljusvågor som har färdats från solen genom rymden. Våglängderna för denna solenergi varierar, med det mesta av ljuset i det infraröda eller synliga intervallet och några i det ultravioletta området. När ljusvågor anländer till jordens atmosfär reflekteras ungefär en tredjedel av energin tillbaka ut i rymden. Återstoden av energin absorberas av atmosfären, molnen, land och havet.
En del av den potentiella solenergin som absorberas av jorden omvandlas till andra former av energi som kan användas av människor för att generera kraft. Solenergi får vatten att förångas, vilket bidrar till luftrörelser som vind. Vindkraft kan användas för att generera el.
Till och med den kraft som skapas genom att bränna fossila bränslen kommer ursprungligen från solenergi. Fotosyntes av växter fångar den potentiella solenergin och omvandlar den till kemisk energi, vilket skapar nytt kolbaserat material. På detta sätt härstammar växtmaterial, mat, trä och djurmaterial i slutändan från solens solenergi.
Förutom att man använder potentiell solenergi indirekt genom att bränna fossila bränslen eller använda vind och andra naturfenomen för att generera elektricitet, fångar människor också lite solenergi och omvandlar den direkt till elektricitet. En av de viktigaste teknikerna som används för att göra detta är fotovoltaik. På atomnivå fungerar fotovoltaik eftersom vissa material har förmågan att absorbera ljusvågor och sedan släppa elektroner. Elektronerna som släpps kan fångas som en elektrisk ström. Kisel är en sådan typ av material.
Photovoltaics vetenskap upptäcktes först så länge sedan som 1839. I över hundra år var tekniken för dyr för att ha någon utbredd användning. På 1960-talet användes potentiell solenergi för att skapa kraft på rymdskepp. Modern teknologi har nu avancerat till en punkt där potentiell solenergi kan utnyttjas effektivt, vilket leder till många personliga och kommersiella tillämpningar.