Vad är primatologi?
Primatology är den vetenskapliga studien av levande icke-mänskliga primater. Primater är våra närmaste släktingar bland alla levande saker. Apor, gibbons, större apor och människor är alla primater. Primatologi finns eftersom människor har en unik plats inom primater. Primatologi ger oss en större förståelse av biologisk natur.
Till skillnad från traditionella akademiska metoder definieras primatologi mer av föremålet för studier, primaterna snarare än av det specifika ämnet den tar upp. Primatologi hjälper människor att få en bättre förståelse för våra egna egenskaper. Vi är skyldiga dessa egenskaper till våra primatförfäder, och detta gör att vi kan avgöra vad som gör oss mänskliga. Det hjälper oss också att förstå vad som får oss att krypa, både biologiskt och beteende.
Människor utvecklades inte exakt från apor. Vi delar en gemensam förfader som daterar till cirka sex miljoner år sedan. Moderna apor och andra primater har utvecklats sedan den tiden, liksom människorna. Primatologi tar hänsyn till nödvändigheten att inte ta studier av moderna primater som bokstavliga avläsningar från vårt forna förflutna.
Primater är en av de mest varierande grupperna av däggdjur. De varierar enormt i storlek. De kan vara de minsta av muslemurerna, bara 24-38 gram (0,85-1,3 oz), till den enorma vuxna gorillaen, som kan väga in till 200 kg (440 lb).
Primategenskaper inkluderar en tendens till uppehåll i överkroppen när du står, sitter och går. Deras händer har också fem siffror, och de flesta har motsatta tummar. Primater har också naglar istället för klor.
En annan egenskap hos primater är att ögonen är inställda framför ansiktet. De har också ett starkt beroende av lärt beteende och ett minskat antal avkommor. I primater finns det också en förskjutning från luktkänslan mot synskänslan och användningen av taktila organ som händer.
Psykobiologen Robert Yerkes var en tidig primatologi-expert. På 1930-talet drev han Yerkes Regional Primate Center i Atlanta. Han hade den största samlingen av apor i landet. Hans primatologitest inkluderade socialt beteende, stress, IQ-test och fysiologi.
En mycket välkänd primatologiexperter är Dianne Fossey. 1967 studerade hon bergsgorillaer i Rwanda. Man tror att Fossey dödades för att skydda sina gorillor från jägare. Gorillas in the Mist är en film om Fosseys liv med Sigourney Weaver, och det är en utmärkt utgångspunkt för alla som är intresserade av studiet av primater.