Vad är probiotiska bakterier?

Probiotiska bakterier, ofta kallade "vänliga bakterier", är levande mikroorganismer som liknar dem som finns i mänskliga matsmältningskanalen. De förekommer naturligtvis i vissa livsmedel och drycker, såsom jästost och vissa typer av yoghurt, och kan produceras separat som kosttillskott. Probiotiska bakterier används också i kompletterande och alternativ medicin för att hjälpa till med matsmältningsstörningar.

Flera olika typer av livsmedel innehåller probiotiska bakterier. Vissa förekommer naturligt och andra läggs till under tillverkningen. Naturligt förekommande probiotiska bakterier går tillbaka till forntida tider, då de hittades i odlade mjölkprodukter och jäsade livsmedel. Andra livsmedel som kan innehålla de vänliga bakterierna inkluderar miso, sojadrycker, yoghurt och mjölk.

Élie Metchnikoff, en rysk immunolog, krediteras att ha upptäckt fördelarna med probiotiska bakterier i modern tid. Han utvecklade en teori om att B. acidophilus , mjölksyrabakterier som vanligtvis finns i mejeriprodukter, kunde förlänga livet genom att förhindra "begravning" i tjocktarmen. Motiverad av Metchnikoffs forskning började andra forskare att titta på olika typer av mjölksyrabakterier. En av dessa forskare, Henneberg, föreslog att använda Lactobacillus acidophilus , som finns i mänskliga tarmsystemet, som fortsatte att bli populärt över hela världen.

Många vetenskapliga studier har utförts för att bestämma effektiviteten hos probiotiska bakterier för att lindra störningar i matsmältningssystemet. Resultat från dessa studier indikerar att probiotika är fördelaktiga vid behandling av diarré, särskilt om det orsakas av antibiotika. Antibiotika fungerar genom att förstöra bakterier, och de skiljer sällan mellan det goda och det dåliga. Att sätta tillbaka bra bakterier i systemet kan hjälpa till att lindra de negativa symtomen som är förknippade med antibiotika.

Jäsning av mat med probiotika har också visat sig öka folinsyrahalten i den maten. Folinsyra, ett B-komplex vitamin, är ett viktigt näringsämne, särskilt under graviditeten. Det spelar en roll för att förhindra födelsedefekter, inklusive spina bifada, ett tillstånd som uppstår när ryggraden inte stänger runt ryggmärgen. Folsyra kan också spela en roll för att hålla hjärtat friskt och förhindra cancerförändringar i cellerna.

Även om livsmedel anses vara den bästa källan till probiotiska bakterier på grund av den synergistiska karaktären mellan ingredienserna i maten och bakterierna, finns det även kompletterande kosttillskott. Kosttillskott kan dock inte vara standardiserade och effekterna kan skilja sig från märke till märke. Mindre forskning har gjorts om de långsiktiga effekterna av dessa typer av kostämnen jämfört med effekterna av probiotika som finns i livsmedel.

Biverkningar av probiotiska bakterier är vanligtvis milda och kan inkludera gas eller uppblåsthet. I sällsynta fall kan patienter med underliggande medicinska tillstånd utveckla en infektion som måste behandlas med antibiotika. Överstimulering av immunsystemet eller metaboliska förändringar kan också förekomma. De som överväger att använda probiotika som en alternativ medicinsk behandling bör konsultera en läkare först.