Vad är programmerad celldöd?
Programmerad celldöd är den process som celler i växter och djur dör genom självförstörelse snarare än på grund av skada. I djurceller benämns även apoptos, processen är vanligtvis en del av embryonal utveckling av alla djur och anses vara ansvarig för utvecklingen av individuella siffror och eliminering av överskottsmaterial i olika stadier av djurutveckling. Det är också ett element i immunsystemet hos djur, och processen genom vilken överskott eller felaktiga celler i kroppen elimineras för att upprätthålla homeostas och hälsa. Programmerad celldöd kan också ha en negativ effekt på djurens eller människans kropp när den utlöses av virus.
Studierad och dokumenterad under senare hälften av 1900-talet är programmerad celldöd ansvarig för hur olika djur och växter utvecklas och växer. Växter och djur växer vanligtvis genom uppdelning och replikering av celler i organismen. För att korrekt kompensera denna process inträffar emellertid programmerad celldöd för att förhindra att växtens eller djurets kropp växer i alltför hög takt.
Processen är ganska komplicerad, men i princip ges en cell antingen inifrån eller utanför cellen för att börja bryta ner. Dessa bitar markeras sedan för att "ätas" av fagocyter i organismen. Detta förhindrar att skadliga material eller kodning i cellen påverkar resten av cellerna i organismen.
Programmerad celldöd anses vara en särskilt viktig del av djurens tillväxt och utveckling i det tidiga livet och det embryonala stadiet. Exempelvis tyder bevis på att den tidiga utvecklingen av enskilda fingrar och tår i ett mänskligt foster beror på apoptos av cellerna som skulle existera mellan siffrorna men dör av, vilket lämnar de återstående cellerna för att bilda de enskilda fingrarna. På liknande sätt är återinkorporering av en rumpfåls svans i kroppen när den blir en groda på grund av celldöd, snarare än den fortsatta uppdelningen och tillväxten av de svanscellerna.
Tyvärr kan programmerad celldöd hindras av vissa virus och andra ogynnsamma fysiologiska tillstånd. Spridningen av cancer genom ett djurskropp beror vanligtvis på att apoptos inte uppträder korrekt i organismens kropp. Under ideala förhållanden bör cancerceller beordras att dö av proteiner i kroppen, vilket förhindrar att dessa cancerceller delar sig och sprider sig.
Den programmerade celldöd förekommer dock inte korrekt, men i många fall av cancer, vilket leder till spridning av potentiellt dödliga celler i kroppen. Det humana immunbristviruset (HIV) använder på liknande sätt programmerad celldöd på ett negativt sätt genom att få T-hjälpceller som vanligtvis bekämpar virus och andra infektioner i människokroppen att börja självförstörande. Detta tillstånd, kallat förvärvat immunbrist-syndrom (AIDS), förstör effektivt kroppens immunsystem, vilket ofta leder till komplikationer eller dödsfall från andra sjukdomar.