Vad är Project Constellation?
Project Constellation är en plan för USA: s regering, via rymdbyrån NASA, att landa en man på månen, etablera en permanent bas där och sätta scenen för ett eventuellt Mars -uppdrag. Som för närvarande föreställts består Project Constellation av design, konstruktion, testning och användning av tunga boosters (Ares I, Ares IV, Ares V), två nya rymdskepp (Orion Crew Vehicle och Altair Lunar Lander) och en månförstärkare (jordavgångssteg).
Project Constellation kan betraktas som en moderniserad version av Apollo -projektet på 1960 -talet, med mer av ett öga mot en permanent månbas och ett framtida Mars -uppdrag. Projektkonstellation förväntas kosta 20 miljarder dollar i dollar under tjugo år (2004 - 2024), med kostnaden för rymdskeppsorder att inte överstiga 3,5 miljarder USD. Som jämförelse kostade Apollo -projektet 28 miljarder USD (2006 dollar), medan skyttelprogrammet kostar 145 miljarder dollar (2006 dollar).
Huvudmålet för Project Constellation är att sätta en MEn på månen år 2020. Detta är en mer avslappnad tidslinje än Apollo -programmet, som tillkännagavs 1961 och nådde månen 1969.
För att nå månen använde Apollo-uppdragen en månbanan Rendezvous (LOR) tillvägagångssätt och sköt ett tvådelat hantverk i månbanan. Den ena delen av hantverket (månmodulen) lossade från den andra (kommandododulen), härstammade till månen och gjorde sedan ett möte med kommandododulen i månbanan. Dessa hantverk återvände sedan till jorden tillsammans. Projektkonstellation kommer att lägga en större tonvikt på jordbanan möte (eor). I EOR lanseras leveranserna och bränslet separat från astronauterna. Dessa rymdskepp kopplas sedan upp i jorden bana före sin resa till månen. Vid ankomsten till månen lämnas Orion Crew-fordonet i omloppsbana, medan fyra-personers besättningar går ombord på Altair Lunar Lander för ett besök i månen. Efter avslutadDeras vistelse, Altair ansluter sig igen till Orion, och de återvänder till jorden. Denna uppdragsmetod kombinerar eor och lor.
NASA har testat en uppblåsbar livsmiljö i Antarktis för användning av astronauterna i Project Constellation. Detta kan bilda kärnan i en framtida månbas.