Vad är Protactinium?

Protactinium är ett mycket sällsynt metalliskt kemiskt element som klassificeras bland aktiniderna på det periodiska elementet. Detta element har få användningsområden, eftersom det är extremt sällsynt och giftigt och det är mycket kortlivat. Vid varje given tidpunkt är världens leverans mycket liten, vilket gör prover av denna metall mycket kostsamma; extraktionsprocesser för att isolera elementet är mycket dyra och kräver stora mängder malm.

När protactinium isoleras visar det sig vara en silvrig metall som är mycket duktil och mycket lätt att arbeta. Metallen är också extremt giftig och mycket radioaktiv, och den sönderfaller snabbt till aktinium, ett annat metalliskt kemiskt element. De kemiska egenskaperna hos protaktinium tycks likna de hos uran, en nära granne på det periodiska elementet. Detta element identifieras med symbolen Pa och har ett atomnummer 91.

Detta element isolerades 1900 av William Crookes, men det tog ytterligare 13 år innan elementet faktiskt identifierades. Kredit för identifiering av elementet ges vanligtvis till OH Göhring och Kasimir Fajans. De kallade ursprungligen elementet brevium, efter dess korta livslängd, men namnet ändrades senare till protoactinium för att återspegla produkten från förfallprocessen, och det förenklades slutligen till protactinium 1949.

Den primära användningen av detta element är i experimentell forskning. En del forskare tror att de kan hitta en stabil isotop som kan användas i mer specifika tillämpningar, och det har antagits att elementet kan ge en potentiellt användbar kedjereaktion. Protactinium råkar också vara en superledare vid mycket låga temperaturer.

Det är osannolikt att konsumenter möter protaktinium eftersom elementet är så sällsynt. Människor som arbetar med elementet är specialutbildade så att de vet hur de ska hantera det och hantera dess olika hälsorisker. Metallens toxicitet kan orsaka organ- och vävnadsskador, och eftersom den är mycket radioaktiv kan den orsaka ett antal strålningsrelaterade hälsoproblem, från strålningssjuka till döds. Med tanke på att protaktinium bara verkligen ses i kärnkraftsforskning, är de människor som hanterar det väl medvetna om de säkerhetsåtgärder de behöver följa.