Vad är prototypteori?
Prototypteorin är en kognitiv vetenskapsteori som utvecklats av Eleanor Rosch i början av 1970-talet med hjälp av andra experter inom området kognitiv psykologi. I Roschs teori kategoriserar människor objekt och begrepp baserat på en prototyp eller idealisk representation av den kategorin. Till exempel kännetecknas hundbegreppet ofta av päls, svans och tassar. När man diskuterar eller tänker om hundar, tänker folk på klassiska, stereotypa exempel som collier eller spaniels, eftersom dessa representerar prototypen. Även om en varg eller coyot kan uppfylla också uppfyller kriterierna för en hund, är dessa djur inte prototypiska för en hund.
Enligt prototypteorin har vissa funktioner i en kategori lika status, och således blir exempel som representerar alla eller de flesta av dessa funktioner prototypen för den kategorin. Objekt som inte delar majoriteten av dessa funktioner kan fortfarande tillhöra den kategorin, men representerar inte prototypen. Tänk på en kategori som möbler. Funktioner i möbler inkluderar trä, klädsel, sittplatser, lagringskapacitet, ben och armar, bland många andra.
Stolar kan, för vissa individer, vara prototypiska eftersom dessa möbler har en majoritet av de gemensamma möbelfunktionerna. En fotpall, å andra sidan, kanske inte fungerar som en prototyp eftersom den har vissa vanliga möbelfunktioner, men den har inte majoriteten av dessa funktioner. Hur varje person tillämpar prototypteori för att kategorisera begrepp och språk varierar baserat på erfarenhet och kognitiv utveckling, även om många individer delar liknande kategoriseringar.
Prototypteorin handlar främst om hur individer kategoriserar och stereotyper vissa artiklar på språk. Sådana förståelser hjälper psykologer att förstå och studera förvärv av ordförråd, individuella mentala lexikoner och utvecklingen av språkkunskaper hos individer. Lärarmiljöer, till exempel grundskolor, drar nytta av sådan forskning och förståelse när man utvecklar läroplaner för elever. Att förstå hur sinnet kategoriserar och klassificerar information, samt hur denna process påverkas av kognitiv utveckling, kultur och tidiga inlärningsupplevelser, hjälper eleverna att få ordförråd och utveckla mer avancerade språkkunskaper.
Enligt prototypteori tror experter att en persons första erfarenhet av en viss stimulans senare definierar den prototyp som är associerad med den kategorin av stimuli. När erfarenheter uppnås och en person blir mer utsatt för en viss kategori, utvecklas prototypen till en central representation för den kategorin. För att uttrycka det enkelt kan ett barns första upplevelse med en fågel vara en robin, och därmed blir barnets prototyp för fåglar en robin. Genom erfarenhet och exponering för andra fåglar kommer hennes prototyp att representera varelser med fjädrar, näbb och förmågan att flyga, och kan börja inkludera fler fåglar som bluejays, örnar och robins. En struts eller en pingvin kan fortfarande kategoriseras som en fågel, men eftersom dessa arter inte flyger är de inte ett representativt exempel när barnet ursprungligen talar om fåglar.