Vad är kvalitativ forskning?
Kvalitativ forskning använder metoder som försöker urskilja kvaliteten - i motsats till mängden - av ämnet. Det handlar därför oftare om att förklara varför och hur ett fenomen snarare än vad , när och var .
Kvalitativa forskningsmetoder används ofta inom områden som antropologi, humaniora och sociologi, även om vart och ett av dessa områden också kan studeras genom kvantitativa metoder. Eftersom kvalitativ forskning är utforskande och fokuserar på att urskilja varför saker, till exempel mänskligt beteende, snarare än vad som är i den naturliga världen, kritiseras den ofta för att vara för subjektiv. Många gör dock motargumentet att eftersom kvalitativa metoder genererar hypoteser, är de inte bara lika värdefulla som kvantitativa metoder utan också nödvändiga för framställning av teoretiska modeller som kommer att informera riktningen för kvantitativa forskningsmetoder.
Datainsamling och analys är ett annat sätt att kvantitativ och kvalitativ forskning skiljer sig åt. Vid kvalitativ forskning samlas dataprover vanligtvis inte genom slumpmässigt urval utan snarare målmedveten resonemang , det vill säga att de väljs för hur väl de anger egenskaperna hos en viss klass. Till exempel kommer en kvalitativ forskningsstudie om rasell ojämlikhet sannolikt inte att handla om välståndande minoriteter eller hela minoriteten, utan snarare kan det fokusera på deprimerade områden där minoriteter är mest utbredda. Denna strategi väljs eftersom kvalitativa forskare inte är upptagna med att urskilja mängden människor i en minoritetsklass, utan snarare livskvaliteten för minoriteter som påverkas av ojämlikhet.
Forskarens roll i att tolka betydelsen av data är mer centraliserad i den kvalitativa metoden än i kvantitativa metoder, som idealiskt försöker göra rent empiriska observationer saknade perspektiv. I skarp kontrast måste kvalitativa forskare reflektera över sin forskning och göra resonemanget bakom tolkningarna av deras data tydligt i sin analys.
Kvalitativ forskning anses vara särskilt värdefull under omständigheter där kvantitativa data inte står för ett visst fenomen. Till exempel, medan ekonomi ofta handlar om att samla in konkret information, som statistik och ekonomiska data, kan det sägas vara felaktigt eftersom det ignorerar de humanistiska och psykologiska aspekterna hos människorna som är en nyckelkomponent. Denna mänskliga komponent kräver en kvalitativ förståelse, vilket leder till utveckling av sådana begrepp som "konsumentförtroende."
En viktig variabel att tänka på när man analyserar pålitlighet för kvalitativ forskning är giltighet. Det är viktigt att överväga hur en slutsats nåddes och om den verkligen representerar en pålitlig och realistisk tolkning av ämnet. Det kan vara eller inte vara relevant att fråga om en slutsats är reproducerbar eller inte eller om den påverkades av partiskhet. Man bör också överväga om data från kvalitativ forskning är väl motiverade och i vilken utsträckning de står för en väsentlig majoritet av de tillgängliga uppgifterna.