Vad är radioaktiv förorening?
Radioaktiv förorening är oreglerad utbetalning av radioaktiva material, till exempel radioaktiva gaser, vätskor eller partiklar, på en plats där de kan skada individer eller utrustning. Växter, byggnader, människor och djur kan alla förorenas av radioaktiva material som släpps ut i miljön. Luft, vatten, avfall och ytor är andra möjliga källor till radioaktiv förorening. Till exempel, om ett radioaktivt ämne oavsiktligt spills på ett golv, kan individer sprida ämnet helt enkelt genom att gå på det förorenade golvet.
Ett antal händelser kan orsaka radioaktiv kontaminering. Om till exempel en kärnkraftsexplosion inträffar kan det leda till distribution av radioaktiv förorening. Detta fenomen är vanligtvis känt som ett kärnkraftsnedfall. När ett radioaktivt ämne inte är ordentligt tätat i en basbehållare, kan det spridas till andra föremål och orsaka radioaktiv förorening. Radioaktivitetskontaminering kan också vara det oundvikliga resultatet av vissa metoder. Till exempel frigörs radioaktiva material automatiskt under upparbetning av kärnbränsle.
Förorening av radioaktivt avfall kan ske externt, internt eller genom miljön. Extern kontaminering uppstår när det radioaktiva materialet, vanligtvis i form av damm, pulver eller vätska, kommer på en individs hår, hud eller kläder. Intern kontaminering sker när en person andas in, sväljer eller absorberar ett radioaktivt ämne. När radioaktivt material distribueras eller släpps ut i miljön inträffar miljökontaminering.
Effekterna av radioaktiv förorening varierar beroende på typen av radioaktivt ämne, nivån på dess inneslutning och i vilken grad den distribuerades. Radioaktiva kontamineringseffekter är vanligtvis minimala för låga nivåer av radioaktiva material som har minimala inneslutningsproblem. Även i fall med låg nivå måste det skadliga materialet ofta rengöras och sedan kasseras korrekt.
Å andra sidan kan höga nivåer av kontaminering väsentligt hota både människor och miljön. Om individer förorenas med radioaktivt material kommer de att utsättas för strålning tills materialet elimineras från deras kroppar, hår och kläder. Effekterna av radioaktiv inneslutning beror på nivån av radioaktiv kontaminering och ämnets kemiska toxicitet. I vissa fall kan ämnet spridas över hela kroppen och snabbt avlägsnas. I andra fall kan emellertid betydande försämringar uppstå, till exempel organskada eller misslyckande.
Radioföroreningskontroll kan göras genom att initiera säkerhetszoner runt förorenade områden. Säkerhetszoner är utformade för att minska tillgången till radioaktiva material som kan påverka folkhälsan negativt. Kontrollförfaranden kräver vanligtvis att personer som arbetar i säkerhetszoner ska utbildas yrkesverksamma som använder korrekt säkerhetsutrustning.