Vad är radiobiologi?
Radiobiologi är en gren av biofysik som fokuserar på att studera effekterna av strålning på levande celler. Medan många tänker på kärnstrålning när de hör termen "strålning", är detta inte riktigt, eftersom strålning helt enkelt är energi som avges av något, till exempel värmen som utstrålar från en värmare under de kalla vintermånaderna. Radiobiologer studerar verkligen kärnstrålning, men de tittar också på strålning över det elektromagnetiska spektrumet, inklusive synligt ljus.
Det finns ett antal ämnen för studier inom radiobiologi. Vissa forskare är intresserade av skadlig joniserande strålning, och tittar på hur det påverkar levande celler och vid vilka doser blir farligt. Andra är intresserade av hur synligt ljus interagerar med celler, som till exempel sett i växtceller som använder ljus i fotosyntes, och forskare är också intresserade av icke-joniserande strålning som radiovågorna som passerar genom din kropp just nu.
Arbetet inom detta område kräver vanligtvis en avancerad examen, eftersom forskare måste ha kunskap om biologi och fysik för att utföra radiobiologisk forskning. De kan också tillämpa sin forskning på ett antal olika sätt. Vissa forskare är intresserade av medicinska tillämpningar av radiobiologi, utveckla terapeutiska användningar för strålning som kan inkludera utveckling av kirurgiska lasrar, medicinsk avbildningsutrustning och användning av radioaktiva isotoper för behandling av cancer, där de skadliga egenskaperna hos joniserande strålning är utnyttjas för gott.
Andra forskare är intresserade av källorna till naturlig strålning som finns på jorden och hur levande organismer har anpassat sig för att använda eller undvika olika strålningskällor. Forskning kan också omfatta studier av kärnkraftsolyckor och de skador de orsakar på levande organismer, liksom forskning för att bestämma absorptionsgraden för olika typer av levande celler. Radiobiologi är också involverat i utvecklingen av strålskärmningsteknologi som är utformad för att skydda levande celler, såsom blyförkläden som bärs av röntgentekniker.
Detta område är oerhört mångfaldigt och det finns mycket intressant material att studera. Ett antal universitet erbjuder studenter radiobiologi med olika fokusområden. Studenter som är intresserade av detta område kanske vill spendera lite tid på att besöka olika program för att få en uppfattning om vilken typ av forskning de gör. Många skolor erbjuder gärna turer till elever i alla åldrar som är intresserade av radiobiologi.