Vad är Radium?

Radium är ett mycket radioaktivt kemiskt element som klassificeras bland de jordalkaliska metallerna i det periodiska elementet. Detta element har flera forskningsanvändningar, och historiskt använde det det inom ett brett spektrum av industrier. Innan insikten att strålning var skadlig användes radium faktiskt som hälsotillsats i produkter för personlig vård, och införandet av dem var en reklampunkt för att få dessa produkter tilltalande för konsumenterna. Tyvärr inträffade många strålningsrelaterade dödsfall innan det vetenskapliga samhället insåg att radium och andra radioaktiva element utgör ett hälsorisk.

Radium finns i spårmängder i uranmalm, och det är betydligt mer radioaktivt än uran, ett välkänt element på grund av dess användning i atomvapen. Detta element är det tyngsta av de alkaliska jordarna, och när det isoleras visar det sig vara en ren vit metall som visar luminescens i mörkret. Radium reagerar snabbt med luften och blir svart när den utsätts och den interagerar också med behållarna i vilken den är lagrad, vilket gör det svårt att hantera på ett säkert sätt. Elementet har ett atomnummer på 88, och det identifieras med symbolen Ra på elementets periodiska tabell.

Upptäckten av radium krediteras Marie Curie och hennes make Pierre, som upptäckte radium och polonium när de undersökte uran i Curies ursprungliga Polen 1880-talet. År 1911 hade Curie framgångsrikt isolerat elementet efter att ha fått Nobelpriset 1903 för sitt arbete; hon fick en annan 1911 för sin isolering av radium. Curie var en verkligt anmärkningsvärd kvinna för den tiden hon arbetade; hon var en klar kemist och fysiker, och hennes bidrag till vetenskaperna hedras av elementet curium och Curie, en strålningsenhet.

Curie benämnade elementet radium för den latinska radien , eller "strålen", i en referens till elementets radioaktiva egenskaper. Kommersiellt användes elementet i ett brett spektrum av självlysande produkter, särskilt färger, tills det vetenskapliga samhället insåg att dessa användningsområden var farliga. Under den tidsperiod då radium användes kommersiellt blev många arbetare sjuka som ett resultat av deras exponering, och vissa lobbade för bättre arbetarskydd i hopp om att förebygga fler fall av arbetsrelaterade sjukdomar i framtiden.

I forskning används radium som en källa till neutroner i laboratorier, och det forskas också av forskare som är intresserade av att lära sig mer om det och dess isotoper. Radium används också ibland vid behandling av cancer och vid medicinsk avbildning. Vissa antikviteter som klockor med självlysande urtavlor innehåller radium, ett vittnesbörd om elementets en gång utbredda kommersiella användning.