Vad är rekombinant kloning?
Rekombinant kloning avser vanligen rekombinant DNA-teknik. Detta innebär att man kombinerar DNA-sekvenser som inte naturligt skulle existera. Dessa tekniker kallas också ibland genteknik. Specifika DNA-segment isoleras och kombineras i en mindre enhet DNA som kommer att replikera och förstärka antalet klonade DNA-molekyler.
Värdorganismerna för rekombinant kloning är ofta bakterier. DNA-fordonet som används för kloning är känt som en vektor och är vanligtvis ett virus eller en plasmid - en cirkulär bit bakteriell DNA som ligger utanför bakteriekromosomen. En plasmid för kloning kommer att ha ett replikationsursprung så att den kan replikera sig själv, ett kloningsställe och någon sorts selekterbar markör, såsom antibiotikaresistens. Detta kommer att säkerställa valet och spridningen av cellerna som innehåller klonen.
Kloningsstället har en specialiserad sekvens som kommer att känna igen av ett särskilt restriktionsendonukleas - ett enzym som känner igen specifika DNA-sekvenser och skär ned nukleotiderna. Plasmiden skärs först så att den är linjär. Forskare försöker vanligtvis använda restriktionsendonukleaser som lämnar "klibbiga ändar" som överlappar varandra och kommer att förlänga ändarna på målgenen med kompatibla sekvenser i vektorn med hjälp av ligas, och därmed återställa den till en cirkel. När genen har klonats in i vektorn införs vektorn i dess expressionsvärd, vanligtvis genom en process känd som transformation, och odlas i stora mängder. DNA kan sedan isoleras och användas i experiment.
Rekombinant kloning har gjort det möjligt att analysera stora mängder molekyler som normalt endast är övergående uttryckta i cellen, såsom mRNA och proteiner. Detta har revolutionerat studier av biologi. Det finns många praktiska tillämpningar av rekombinant kloning.
Proteiner såsom humant tillväxthormon kan uttryckas i stora mängder genom rekombinant kloning. Transgena växter används i jordbruket för att förhindra angrepp av insekter och patogener. Många livsmedel har genetiskt modifierats för att förbättra dem, och kor har behandlats med bovint tillväxthormon producerat genom rekombinant kloning för att öka mjölkproduktionen. Genterapi har använts i många terapier, inklusive för att bota en form av blindhet. Djur klonas till och med, även om klonerna ofta drabbas av hälsoproblem.
Vissa användningar av rekombinant kloning är mycket kontroversiella. Många är emot att äta genetiskt modifierade livsmedel eller dricka mjölk med rekombinant hormon i sig. Det finns stor oro för att grödor som har förändrats genetiskt kan sprida sina nya gener till den lokala floran.
En del människor är filosofiskt emot att förändra befintliga livsformer. Det finns nästan universellt fördömande av idén om mänsklig kloning. Det återstår att se om dessa nya tekniker når sin fulla praktiska potential eller om samhället kommer att begränsa deras användning.