Vad är röda alger?

Rödalger är en av de största filerna av alger, med mer än 5 000 olika arter. De är nästan uteslutande flercelliga marina alger, och många av de vanliga tångvaror som människor äter tillhör denna grupp. De kan i första hand kontrasteras med bruna och gröna alger och bör inte misstas med filylen Dinoflagellata , som är alger som orsakar den så kallade rödvatten.

Människor kan också prata om röda alger när det de hänvisar till är röda slimmalger. Detta är faktiskt en typ av cyanobakterier, och inte en riktig alger alls. Ofta ses röda slamalger som en koppling mellan bakterier och de verkliga algerna, och de är mer än tre miljarder år gamla. Även om röda slamalger inte är särskilt attraktiva fysiskt, är det en av de viktigaste sakerna på planeten. Det ansvarar för en enorm mängd syreframställning, och man tror att om röda slimmalger inte existerade, skulle jordens himmel inte vara blå.

Äkta röda alger är röda eftersom de alla innehåller ett specifikt pigment, phycoerythrin. Detta pigment absorberar blått ljus och reflekterar rött, vilket ger algerna sin färg. Detta är en evolutionär anordning som tillåter den att växa på något större djup än andra typer av alger, eftersom blått ljus penetrerar bättre vatten än ljus med längre våglängd. Medan ett antal arter är en djup röd, så det är uppenbart vilken grupp de tillhör, har andra relativt små mängder phycoerythrin och stora mängder klorofyll i dem, vilket kan få dem att se mer blå eller grön ut.

Det finns vissa typer av alger som faktiskt spelar en viktig roll för att skapa rev. Det finns några atoller i Stilla havet där reven faktiskt är mycket mer skyldiga att utveckla sina röda alger än koraller. Dessa typer, kända som korallina alger, byggde upp ett lager av karbonat, ungefär som koraller, runt sig själva. Detta hjälper rev att bildas runt dem, och i vissa fall kan dessa algerrev vara enorma.

Många typer används också som mat över hela världen, särskilt i Asien. De är genomgående mycket näringsämnen och är, som andra alger, extremt lätta att odla. Detta gör dem till en idealisk matkälla, eftersom det kan produceras stora mängder mat för en minimal underhållsnivå. Nori är en mycket känd art av röda alger och den odlas över hela världen, särskilt i Japan. Nori är en viktig tang i matlagning, särskilt när det gäller att skapa sushirullar.

Irländsk mossa, eller Chondrus crispus , är en annan viktig matrödalga som odlas i hela Atlanten. Det är en av de viktigaste källorna till karragenan, som används i många livsmedel och drycker som både stabilisator och förtjockningsmedel. Människor kan hitta karragenan i många saker som glass och frysta desserter som inte är mejeriprodukter. I Karibien används de röda algerna direkt för att göra en drink med söt och kondenserad mjölk och smaksättning över is.