Vad är ribosomalt RNA?
Ribosomal ribonukleinsyra (ribosomal RNA eller rRNA) hjälper till att bilda själva ribosomen. Till skillnad från budbärar-RNA (mRNA) överför inte ribosomalt RNA genetisk information. Istället kombineras det med proteiner för att skapa en struktur som systematiskt omvandlar mRNA till proteiner.
Den centrala dogmen i cellbiologi är att DNA transkriberas till RNA, som översätts till proteiner. Det andra steget i denna process, översättning, utförs av ribosomen. En ribosom avlyssnar mRNA, som sedan kräver specifika aminosyror för att göra proteinet för vilket det innehåller information. Ribosomalt RNA bildar ett komplex med olika proteiner för att binda aminosyrorna samman.
Ribosomer kan flyta fritt i den cellulära cytoplasma, eller de kan bindas in i ett membran som kallas endoplasmatisk retikulum (ER). ER som innehåller ribosomer kallas grov ER. Proteiner som produceras i grov ER transporteras genom ER till specifika destinationer. Ribosomer kan också visas i olika storlekar. Större ribosomer innehåller helt enkelt upprepade kopior av samma grundläggande ribosomala RNA.
Ribosomalt RNA visas som två separata delar som arbetar tillsammans. De är den stora underenheten (LSU) och den lilla underenheten (SSU). LSU och SSU rör sig smoothy i tandem längs strängen av mRNA som de översätter. LSU lockar överförings-RNA (tRNA) -molekyler som bär de nödvändiga aminosyrorna.
Den del av ribosomen - vid mötet mellan de två underenheterna - som gör arbetet med att förena aminosyror kallas peptidyltransferas. Det är en katalysator: det underlättar en kemisk reaktion genom att skapa en miljö där reaktionen lätt kan ske. Som sådan kallas det ett ribozym och är en av få organiska katalysatorer som inte är ett protein.
Levande organismer innehåller flera hundra kopior av generna som krävs för de två molekylerna av ribosomalt RNA. Denna överflöd och redundans återspeglar den avgörande roll som ribosomalt RNA spelar för att stödja livsprocessen. Det finns ingen känd organism på jorden som skulle kunna fungera utan rRNA.
Ribosomalt RNA är lika grundläggande och utbrett bland bakterier som i djurriket. Som en konsekvens riktar många antibiotika ribosomalt RNA i bakterier. Detta rRNA är tillräckligt unikt för att det kan riktas utan att döda den infekterade organismen, men också tillräckligt lika bland bakterier att enskilda antibiotika kan döda många olika stammar. Många av dessa antibiotika är naturligt förekommande kemikalier: produkter med fördelar som bakterier kan få genom att döda varandra självständigt!