Vad är Sea Launch?
Sea Launch är en rymdskeppstjänst baserad på principen som lanseringar från jordens ekvator är de mest bränsleeffektiva möjliga, med jordens rotation för att påskynda en raket för att undkomma hastigheten. För att starta en raket från ekvatorn utan att vara beroende av någon ekvatorial regering eller nation, använder företaget en självgående havsplattform som ligger i Ekvatoriala Stilla havet, Ocean Odyssey , som lanseringsplatta. Rocket och nyttolasten monteras och transporteras till plattformen av Sea Launch Commander , som hamnar i Long Beach, Kalifornien. Den totala kostnaden för projektet rapporterades som 583 miljoner USD (US -dollar) 1996, med 400 miljoner USD i lån från Chase Manhattan säkrade runt denna tid.
Sea Launch grundades 1995 och ägs av ett konsortium av 4 företag; Boeing kommersiellt utrymme (USA, 40%ägande), Energia (Ryssland, 25%), Aker Solutions (Norge, 20%) och SDO Yuzhnoye (Ukraina, 15%). Den första klippanET -lanseringen var 1999. Kunderna är alla kommunikationsföretag, som Echostar, DirecTV, XM Satellite Radio och Panamsat. Satelliterna sätts in i geostationär överföringsbana, som består av satellitcykling mellan en punkt i låg jordbanan (LEO) och geostationära bana (GSO).
Under det första decenniet av drift lanserade Sea Launch framgångsrikt 30 raketer, med två misslyckanden. Ett misslyckande den 30 januari 2007 resulterade i explosionen av raket, bränsle och dess nyttolast på lanseringsplattformen, vilket skapade en massiv eldboll med en diameter på mer än 300 m. Ett videoklipp av lanseringsfel kan ses på YouTube. Reparation krävde dockning av plattformen vid en anläggning nära CFB Esquimalt, strax väster om Victoria, British Columbia.
Det finns en mängd fördelar med ekvatoriala lanseringar som Sea Launch Exploits, bortsett från bara hastighetsökningen på grund av PLanets rotation. Den ena är att det inte finns något behov av en bränsle-konsumtiv "planförändring" för att omorientera en geostationär satellit med den noll gradsbana som krävs för att hålla jämna steg med en punkt på jordens yta när den roterar. En annan är större säkerhet för det omgivande området - misslyckade marklanseringar har risk för att påverka befolkade områden. Ännu en är den extremt låga luften och havstrafiken i området runt lanseringsplattformen, vilket underlättar lanseringsplanering.
Intressant nog var Ocean Odyssey inte specialbyggd för Sea Launch-verksamheten men började faktiskt livet som en prospekteringsplattform byggd för havsborrnings- och prospekteringsföretaget av Sumitomo Heavy Industries.