Vad är seismisk undersökning?
Forskare letar ofta efter olje- och gasreserver genom att överföra vågor med energi genom jordskorpan och registrera hur de reflekteras tillbaka. Denna process kallas seismisk undersökning och involverar ofta användning av sprängämnen, vibrerande lastbilar eller luftvapen under vatten. Den återvändande energin detekteras vanligtvis av akustiska instrument och analyseras sedan med kraftfulla datorer. Olika lager i marken kan reflektera energin på olika sätt, så forskare använder ofta seismisk undersökning för att hitta områden som kan ha olja, gas eller värdefulla mineraler.
Seismologi baseras generellt på sammansättningen av berglager, i jordskorpan, som påverkar hur energi interagerar med underjordiska material. Energivågor rör sig vanligtvis genom berget och reflekterar sedan tillbaka mot var de kom ifrån. Riktningen i vilken de kommer tillbaka kan ge en uppfattning om vilka egenskaper klipporna har. Data om de återkommande seismiska vågorna analyseras vanligtvis av superdatorer och tredimensionell bildprogramvara. Ingenjörer kan använda den här informationen för att hitta de bästa platserna för borrning.
På land borras ibland dynamit och andra sprängämnen i marken på olika platser och detoneras. Explosionerna genererar vanligtvis seismiska vågor, mindre men liknande de i en jordbävning, som träffar stenar under ytan och studsar av dem. Enheter som kallas geofoner kan placeras i ett område för att upptäcka den återvändande energin. Vibrationsbilar används ibland under seismisk utforskning, som lyfter upp på en stolpe och skakar marken. Dessa orsakar i allmänhet inte så många störningar som sprängämnen och används oftare i befolkade områden.
Med seismisk undersökning under vattnet kan tryckluftsbubblor matas ut, som träffar klipporna i botten. Energi reflekteras av berglager under havsbotten och plockas ofta upp av instrument som kallas hydrofoner. Dessa är vanligtvis kopplade till fartyg. När man väljer en borrplats baserad på de mottagna uppgifterna kan ingenjörer bestämma om vätskor, fel eller andra formationer under jord kan störa projektet.
Seismisk undersökning är i allmänhet mer användbar för att hitta bevis på gas. Det hjälper ofta att bestämma formen och storleken på en underjordisk behållare, medan mätningar av elektriskt motstånd vanligtvis är bättre för oljeprospektering. Seismiska metoder kan användas för båda och kan hjälpa ingenjörer att bestämma det bästa sättet att komma till reserven. Denna teknik är ofta en del av geofysiska tester för att hitta kolväten. På många ställen regleras det av lokala och regionala byråer där miljön är oroande, till exempel nära de artic icaps och många offshore-platser.