Vad är seismisk bearbetning?

Seismisk bearbetning används av reflektionsseismologer för att samla information om jordens inre. I reflektionsseismologi samlas data om markens sammansättning under den synliga ytan, behandlas av datorer och tolkas sedan av specialister. Den information som samlas in i denna process används i gruvindustrin för att upptäcka olje- och mineralavlagringar som är dolda under jordytan.

I reflektionsseismologi riktas ljudvågor mot jordens inre, och känslig utrustning används för att lyssna på ekon. Reflektionsseismologer använder konstgjorda ljudkällor, ofta explosioner, för att skapa dessa underjordiska ekon. Genom att tolka ekonens kvalitet kan underjordisk densitet och sammansättning extrapoleras. Det är möjligt att genomföra seismiska bearbetningsstudier på land, även om huvuddelen av uppgifterna samlas i grunt havsvatten, eftersom utrustningen är lättare att installera och flytta från en plats till en annan.

Ljuddata som samlas in i fältet är extremt detaljerade och måste behandlas av sofistikerade datorprogram innan de kan tolkas. Det finns så mycket ljuddata som samlas in att det uppskattas att 30% av den totala datorbehandlingsstyrkan i världen ägnas åt seismisk bearbetning. De datorprogram som används i seismisk bearbetning skapar effektivt en underjordisk karta över numeriska data. Detta gör att geologer kan hitta underjordiska oljekällor och andra material utan att borra hål genom jordens yta.

Efter att numeriska data har bearbetats används seismisk avbildning för att ta dessa nummer och presentera dem som en visuell karta. Denna visuella karta är användbar när man överväger en plats för en ny gruva, eftersom den ger information om utformningen av mineralerna under jord. Det kan finnas vissa områden med sten för tät för att borra igenom och andra med luft- eller vattenfickor som kan skapa en instabil axel. Seismisk bearbetning ger gruvtekniker ovärderlig information som de kan använda för att skapa säkrare och effektivare gruvor.

Det finns ett antal företag som specialiserar sig på insamling, bearbetning och tolkning av seismik för petroleums- och gruvföretag runt om i världen. Dessa företag går in i ett område som tros ha oupptäckta fickor med olja eller mineraler och genomför en undersökning om seismologi. När uppgifterna har samlats in, behandlats och tolkats, kan olje- och gruvföretag besluta om de ska investera i utvinning av dessa material från jorden eller inte. De flesta nya källor till olja och mineraler upptäcks av reflektionsseismologer.