Vad är seismisk Tomografi?

Seismografisk tomografi är en teknik som används för att generera tredimensionella bilder av jordens insida. Det jämförs ofta med datortomografi (CT), en teknik som används inom medicinen för att titta inuti kroppen. Faktum är att de två teknikerna fungerar på mycket lika sätt, med varje metod som genererar en serie ”skivor”, platta bilder i ett visst plan som skapas genom att läsa hur energin reser genom det intressanta området, vare sig det är en kropp eller jorden.

Två olika energikällor kan användas för seismisk tomografi. En är jordbävningar som genererar vågor som kan plockas upp med mottagare på jordytan. Med hjälp av information från en grupp mottagare kan geologer skapa en bild av materialen som vågorna passerade genom, eftersom vågorna kommer att röra sig i olika takt genom olika bergarter. Seismisk tomografi kan avslöja förekomsten av olika berg- och markformationer, tillsammans med hålrum fyllda med vatten.

Geologer kan också generera vågor och lyssna efter reflektion. Denna teknik kan användas för att samla in data från ett specifikt riktat område, eller för att komplettera jordbävningsdata för att få en mer fullständig bild av ett intressant område. Vågor kan genereras med kontrollerade explosioner eller enheter som vibrerar, vilket skapar en våg av energi som kan spåras av dess reflektioner. Precis som med en CT-skanning på sjukhuset skapar denna typ av tomografi en bild när reflektionerna av energin studsar tillbaka till ytan.

Människor kan använda seismisk tomografi för alla slags ändamål. Många forskare använder det när de studerar jordbävningar för att hitta jordbävningens centrum och för att lära sig mer om skadan orsakade av jordbävningen. Det kan också användas för att lära sig mer om jordens insida i allmänhet; eftersom det inte är möjligt att titta djupt in i jorden är seismisk tomografi det enda sättet att lära sig om vissa ämnen av intresse för geologi. Många av de fascinerande kartorna över underjordiska formationer och jordens insida som används i geologiklasser med tillstånd av seismisk tomografi.

Data från seismografisk utrustning är lätt tillgängliga för forskare som genomför seismografiska tomografistudier. Ett antal mjukvaruprogram är utformade för att göra den komplexa matematiken som är involverad vid tolkning av seismisk data. Vissa av dessa program kan fungera extremt snabbt, vilket kan vara användbart när forskare snabbt behöver information för att använda i katastrofsvar eller för att hålla lokala tjänstemän informerade om pågående geologisk aktivitet.